失明と視力低下の主な原因を理解しよう

視力低下は数年かけて徐々に進行することもあれば、突然起こることもあります。以下の症状が見られたら、すぐに眼科受診を予約しましょう。中心視野のぼやけやゆがみ、側方視野の欠損、読書時の困難、複視、直線が曲がって見えるなどです。

加齢に伴う眼疾患が最も一般的ですが、年齢に関係なく発症する疾患も多数あります。ここでは、失明の主な原因として頻度が高い6つの疾患と、そのリスク要因、リスク低減のための具体的な対策をご紹介します。

加齢性黄斑変性（AMD）

AMDは網膜の中心部である黄斑を障害し、細部のはっきりした視力を失わせます。主に2タイプに分かれます。

• 乾性AMD – 発症頻度が高く、視力低下は徐々に進行します。
• 湿性AMD – 発症は少ないものの、異常血管からの滲出液が急速に視野の歪みを引き起こします。

初期症状は中心視野のぼやけや波打つような見え方、直線が曲がって見えることです。リスク要因は喫煙、家族歴、米国では特に欧州系血統の方に多いとされています。

緑内障

緑内障は視神経を徐々に障害し、周辺視野が狭くなります。患者の約50％が自覚症状なく進行しているとされています。

眼圧上昇が主な原因とされていますが、正常眼圧でも発症することがあります。1〜2年に1回の包括的な眼科検査が早期発見の鍵です。

主なリスク要因：

• 緑内障の家族歴
• 60歳以上（ラテン系でリスク上昇）
• 40歳以上（黒人系でリスク上昇）

白内障

白内障は水晶体のタンパク質が凝集し、透明度が低下して視界が曇ります。米国眼科学研究所の統計では、80歳までに約50％の成人が片目以上で白内障手術を受けています。

リスク要因：

• 加齢
• 長期の糖尿病または高血糖
• 喫煙
• 紫外線への長時間曝露
• ステロイド薬の使用

糖尿病性網膜症

血糖値が高い状態が続くと、網膜の微小血管が損傷し、漏出や異常血管の増殖を招き、最終的に視力を失います。米国の成人失明の約90％は糖尿病が原因です。

弱視（ラジーアイ）

弱視は、幼少期に片方の眼がぼやけた像を送るために脳がその眼の情報を抑制し、視力が正常に発達しない状態です。放置すると弱い眼は一生視力が回復しません。

リスク要因：

• 斜視（目の位置がずれる）
• 一方の眼に強い屈折異常（高度近視・遠視）
• 先天性白内障やその他の眼の遮蔽

斜視（クロスドアイ）

斜視は眼筋の協調が取れず、眼球が異なる方向を向く状態です。未矯正の屈折異常や脳神経麻痺が原因となります。早期発見と視覚療法が予後改善に重要です。

未矯正屈折異常

近視、遠視、乱視が眼鏡やコンタクトレンズ、屈折手術で矯正されない場合、世界中で最も広く、かつ簡単に防げる視覚障害の原因となります。

失明の第一位は何ですか？

米国疾病予防管理センター（CDC）によると、加齢に伴う眼疾患、特に白内障が世界・米国ともに失明の主因です。

若年成人で失明を引き起こす疾患は？

米国の19〜40歳の成人では、眼外傷や長時間のスクリーン使用による視覚ストレスが主な原因です。

子どもの失明原因で最も多いものは？

子どもは全世界の失明人口の約3％を占めます。米国における主な小児失明原因は以下の通りです。

• 先天性白内障
• 弱視
• 早産児網膜症（網膜未熟症）
• 遺伝性網膜ジストロフィー

どの程度の視力低下が障害とみなされますか？

法的失明は、矯正視力がベストで20/200以下、または視野が20度以下の場合です。米国社会保障局はこの状態を障害として認定します。低視力は20/40以下だが20/200以上の視力です。

人口が高齢化するにつれ、AMD、緑内障、白内障、糖尿病性網膜症が失明の大半を占めます。しかし、年齢に関係なく視覚障害は起こり得ます。定期的な眼科検査、健康的な生活習慣、リスク要因への注意が予防と早期治療の最善策です。