閉経と膣炎：原因と対策

米国国立老化研究所によれば、閉経は思春期と同様に自然な人生の一部で、最後の月経が訪れる時期です。卵巣で分泌されるエストロゲンとプロゲステロンのレベルが変動することで、さまざまな症状が現れます。その中でも最も一般的な症状のひとつが膣炎です。膣炎には自然療法と医薬品療法の両方があります。

閉経が膣炎を引き起こす理由

閉経は40歳から65歳の間に起こり、エストロゲンの減少により膣粘膜が薄く乾燥しやすくなります。乾燥した粘膜は摩擦に弱く、性交時に痛みや不快感を伴うことがあります。また、乾燥と粘膜の薄さは炎症を招き、酵母感染や尿路感染といった二次感染のリスクも高まります。エストロゲンの変動は膣内のpHバランスを乱し、病原菌が増殖しやすくなることも要因です。

ホルモンフリー治療の選択

まずはホルモンを含まない外用クリームやオイルで乾燥を緩和する方法が推奨されます。医師は、ホルモン治療に移行する前に、自然由来の保湿剤や潤滑剤を試すよう勧めることが多いです。

乾燥緩和のための自然オイル

• ビタミンE（400 IUのサプリメント）やビタミンEオイルは、皮膚の乾燥を軽減し、潤滑剤としても利用できます。
• オリーブオイル、ゴマ油、胚芽油などの植物オイルは、コットンパッドに染み込ませて数回/週、就寝中に膣内に挿入すると効果的です。
• エストロゲンフリーの市販潤滑剤（例：K-Y ジェリー、Replens）も手軽に入手できます。

pHバランスの調整

ヨーグルトや乳酸菌（アシドフィルス）製品は膣内の酸性環境を整えるのに役立ちます。活性乳酸菌入りヨーグルトを毎日摂取し、就寝前に少量を膣内に入れるとクールダウン効果があります。アシドフィルスのサプリメントは健康食品店で入手可能です。

かゆみ緩和のオートミールバス

性交後のかゆみや灼熱感にはオートミールバスが有効です。市販のオートミール入浴剤を使用するか、柔らかく煮たオートミールを細かくこし、浴槽の水に混ぜます。熱すぎる湯は皮膚をさらに乾燥させるため、ぬるめの水温を保ちましょう。

閉経ホルモン療法（MHT）

エストロゲンとプロゲステロンの減少が顕著になると、医師は閉経ホルモン療法（MHT）を提案することがあります。ホルモン補充は膣炎をはじめとする閉経症状の緩和に効果的ですが、がんリスクなどの副作用が議論されています。代表的な選択肢はエストロゲン錠、エストロゲンクリーム、経口避妊薬、バイオ同等ホルモンなどです。

ホルモン治療の具体例

• 膣内リング、錠剤、クリームといった局所エストロゲンは、血流に直接吸収され肝臓を経由しないため、全身的なリスクが低減されます。
• 経口避妊薬はホルモン量が多く、膣炎症状の緩和に役立つことがあります。
• バイオ同等ホルモンは、体内で自然に生成されるエストロゲンと同一構造で、従来のホルモン剤より副作用が少ないとされていますが、効果と安全性は個人差があります。

いずれの治療法も、必ず医師と相談の上で適切な選択をしてください。