リウマチ性心臓病（RHD）

概要

リウマチ性心臓病は、A群ベータ溶血性連鎖球菌（GAS）による感染が原因で心臓に炎症が起こり、急性期から慢性期へと進行し、心臓弁の永久的な損傷をもたらす疾患です。適切な治療を受けなかった溶連菌性咽頭炎（いわゆる「溶連菌性喉頭炎」）が原因となります。

ペニシリンが普及する前は、リウマチ性心臓病は子どもたちの主要な死因でした。1950年の米国では約15,000人がこの病で死亡していましたが、抗生物質の適正使用により発症率は大幅に低下しました。現在でも、開発途上国の若年層においては主要な心血管死因の一つです。

GASによる溶連菌性咽頭炎は主に5歳から15歳の子どもに多く見られますが、全年齢で感染可能です。主な症状は急な喉の痛み、嚥下痛、発熱、頭痛で、腹痛や嘔吐を伴うこともあります。診断は喉の培養で確定し、治療はペニシリン系抗生物質が第一選択です。

治療せずに放置すると、リウマチ熱へ進行し、皮疹、関節腫脹、心悸亢進、シデンハム舞踏症などの症状が現れます。リウマチ熱が心臓に炎症を起こすと、心臓弁が瘢痕化し、リウマチ性心臓病となります。重症例では弁置換手術が必要になることもあります。

溶連菌性咽頭炎は抗生物質で治療します。リウマチ熱に移行した場合は、長時間作用型抗生物質の注射と高用量の抗炎症薬で炎症を抑え、安静を保ちます。慢性化したリウマチ性心臓病では、外科手術や歯科治療前に予防的に抗生物質を投与することが推奨されます。患者は心臓専門医による定期的な評価が必要です。

リウマチ性心臓病の予防は、溶連菌性咽頭炎を早期に診断し、処方された抗生物質を最後まで服用することが最も重要です。特に5歳から15歳の子どもは注意が必要です。

喉の痛みの多くはウイルスや他の細菌が原因であり、すべてがリウマチ熱に至るわけではありません。しかし、溶連菌性咽頭炎が疑われる場合は速やかに医師の診察を受け、指示に従うことが大切です。適切な治療により、リウマチ性心臓病は防げます。