C型肝炎ウイルスの構造と感染メカニズム

ヘパドウイルス科フラビウイルス属に属するC型肝炎ウイルス（HCV）は、エンベロープを持つ一本鎖RNAウイルスです。ウイルス粒子（ビリオン）は宿主細胞の膜から形成された脂質層に、E1・E2という2種類の糖タンパク質が埋め込まれています。

外部構造

• ウイルスの最外層は脂質（脂肪）で構成されたエンベロープで、宿主細胞の膜から取得されます。
• エンベロープにはE1とE2の2つの糖タンパク質が存在し、細胞受容体への結合に重要です。
• ビリオンの直径は約30〜60nmです。

内部構造

• エンベロープの内側には核カプシドがあり、コアタンパク質（p21）から構成されています。
• 核カプシドはウイルスの遺伝情報である一本鎖RNAを包み込みます。

感染過程

• HCVは肝臓の細胞（肝細胞）に感染します。
• E1・E2糖タンパク質が宿主細胞表面の受容体に結合し、ウイルスが細胞内に取り込まれます。
• 取り込まれたビリオンは解離し、コアタンパク質が切断されてRNAが細胞質に放出されます。

増殖（複製）

• ウイルスRNAとウイルス・宿主酵素が相互作用し、宿主リボソームで新しいウイルスタンパク質が合成されます。
• 合成されたRNAとタンパク質は新たなエンベロープ（宿主細胞由来）に再包装され、次世代ビリオンが形成されます。

影響と治療

• 新しいビリオンは他の肝細胞へ感染し、急性から慢性まで様々な感染状態を引き起こします。
• 慢性C型肝炎の治療にはインターフェロンとリバビリンの併用が一般的に用いられます（米CDC）。