筋肉量は血圧に影響するのか？

血圧は生命維持に不可欠で、血液が体内を循環させるために必要です。しかし血圧が高すぎると、脳卒中や冠動脈疾患のリスクが増大します。血圧を下げる方法の一つとして、筋肉量を増やすことが注目されています。

高血圧とは

正常な血圧は120/80 mmHg 未満とされます。境界域は120〜139/80〜89 mmHg、140/90 mmHg 以上が高血圧と診断されます。

リスク要因

年齢、人種、家族歴はコントロールできませんが、生活習慣は改善可能です。主なリスク要因は以下の通りです。

肥満や運動不足
喫煙
塩分過多、カリウム不足
ビタミンD欠乏
過度の飲酒
ストレスの蓄積
高コレステロール、糖尿病、腎臓病、睡眠時無呼吸症候群などの慢性疾患

過去の研究

これまでの研究では、除脂肪体重（筋肉量）が高血圧と関連すると報告されましたが、脂肪が血圧に与える影響は十分に検討されていませんでした。脂肪組織はアンジオテンシンを分泌し、アンジオテンシンIIは血管を収縮させ、腎臓にナトリウムの再吸収を促します。その結果、体内にナトリウムが蓄積しやすくなり、血圧が下がりにくくなります。

ジョージア医科大学の研究（2004年）

ジョージア医科大学の研究者らは、127 名の若年成人を対象に、筋肉量が多いほど血圧調節がしやすいことを明らかにしました。研究の共同筆頭著者であるグレゴリー・ハーシュフィールド博士は、インタビューで「フィットネスは血圧調節能力を高め、肥満はナトリウム調節を妨げる」と述べています。フィットネスの高い被験者は、ストレスによって上昇した血圧が速やかに元に戻り、ナトリウム排泄（ナトリウレシス）が促進されました。

研究の実施方法

被験者の血圧は、2 時間のベースライン測定（15 分ごと）と、1 時間のビデオゲームによるストレス課題、続く 2 時間の回復期間中に測定されました。結果、ビデオゲームで血圧が平均 5% 上昇したものの、除脂肪筋肉量が多い被験者はナトリウム排泄によって血圧を速やかに正常に戻すことができました。