音楽が血圧に与える影響
高血圧（ハイパーテンション）は、世界中のあらゆる年齢層に影響を及ぼす疾患です。イタリア・フィレンツェ大学のピエトロ・A・モデスティ博士によると、2025年までに世界で約5600万人が高血圧と診断される可能性があるとされています。高血圧の治療には薬物療法が一般的ですが、研究では軽度のケースに対しては音楽療法が効果的かつ楽しい治療法となり得ることが示されています。
高血圧の定義
正常な血圧はおおむね120/80 mmHgとされています。血圧が常に140/90 mmHg以上（収縮期が140 mmHg超、拡張期が90 mmHg超）になると高血圧と診断されます。米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、高血圧は心臓病、脳卒中、腎臓病のリスクを高め、患者の約3分の1が自覚していないとされています。
音楽と血圧に関する医学的研究
モデスティ博士はイタリアで、45歳から70歳の軽度高血圧患者48名を対象に研究を実施しました。全員が血圧コントロールのために薬を服用しており、対照群として正常血圧の若年者も組み入れました。本研究の目的は、音楽が患者の血圧に与える影響を検証することでした。
研究の実施方法
被験者は毎日30分間、ヘッドホンでクラシック、ケルト、インド音楽のいずれかを聴きました。その間、研究者は心拍数、呼吸数、血圧をモニタリングしました。
音楽スタイル別の効果
研究結果によれば、テンポの速い音楽は血流と呼吸数を上昇させ、テンポの遅い音楽は逆に低下させました。音楽のテンポは血管の拡張・収縮と相関していることが確認されました。また、約10秒間続くメロディのフレーズは、心拍と呼吸のリズムを同期させる効果があることが分かりました。
音楽療法の追加的な利点
血圧低下に加えて、モデスティ博士は音楽療法が不整脈の患者にも有益であると考えています。さらに、音楽は軽度の痛みを注意をそらすことで和らげ、患者の不安感を軽減する効果も期待できます。