大豆は閉経期の女性に効果があるのでしょうか？

背景

2002年7月、米国国立衛生研究所（NIH）の一部門である女性の健康イニシアティブ（WHI）は、1万6千人の健康な女性を対象にした研究結果を発表しました。その結果、閉経症状の治療に用いられるエストロゲンとプロゲステロンの併用ホルモン補充療法（HRT）は、心疾患、血栓、脳卒中、乳がんのリスクを高めることが示されました。この報告を受け、多くの女性がHRTの使用を中止するか、開始すらしない選択をし、代替手段を探し始めました。

閉経期の症状

閉経に近づくとエストロゲンの分泌が減少し、エストロゲン欠乏に伴うホットフラッシュ、夜間の発汗、膣の乾燥、体重増加などの症状が現れます。これらは軽度の不快感から、場合によっては日常生活に支障を来すほどの重症化もあります。

大豆を代替療法として

大豆にはフィトエストロゲンと呼ばれる植物性エストロゲン様化合物が含まれており、体内のエストロゲン低下を補う可能性があると期待されました。そのため、サプリメントや大豆製品の摂取が閉経症状の緩和に有効ではないかと注目されました。

研究結果

しかし、最新の研究では大豆摂取が閉経症状を有意に改善する証拠は見つかっていません。ノースカロライナ州ボウマン・グレイ医科大学の研究では、対象女性の50％が大豆サプリメント服用後にホットフラッシュが軽減したと回答したのに対し、プラセボ群でも35％が同様の効果を報告しました。両群とも、服用前と比べてホットフラッシュの頻度が減少したわけではありませんでした。メイヨー・クリニックでも同様の結果が報告され、大豆製品の効果は「ほとんどない」または「全くない」と結論付けられました。

さらに、フィトエストロゲンは実験室レベルで乳がん細胞の増殖を刺激することが示されており、大豆摂取が乳がんリスクを増大させる可能性も指摘されています。

医師の見解

このため、医師は大豆サプリメントを閉経症状の緩和手段として推奨する際に慎重です。米国北米更年期学会会長でシンシナティ大学医学部教授のマーガリー・ガス博士は、ニュースデイのインタビューで「大豆サプリメントは比較的安全だが、現時点でその効果を保証できる根拠はない」と述べています。