セロトニンの働きとは？

セロトニンとは

セロトニンは神経伝達物質であり、体内の神経回路を介して情報をやり取りする化学物質です。気分、消化、睡眠、性機能など多くの生理機能を調節し、細胞再生にも関与するとされています。

「ハッピー」な気分は、セロトニンが適切に働くことで得られます。中枢神経系はセロトニンのバランスに依存しており、うつ病や不安障害、双極性障害、片頭痛などの予防に重要です。

トリプトファンというアミノ酸がセロトニンの合成に関わり、脳内で濃度が上下します。セロトニンは気分を安定させ、不安を和らげ、快適な睡眠を促します。

神経伝達物質として、脳と体の各部位間で神経インパルスを伝達します。特に基底核や視床下部など中枢神経系の重要部位に多く存在し、末梢組織やカルチノイド腫瘍にも見られます。

セロトニンが不足すると、医師は5‑ヒドロキシトリプタミン（セロトニン）製剤を処方し、軽度のうつ症状を緩和します。

人間は概日リズムに従って生活しますが、長時間の覚醒や不規則な睡眠はセロトニンを消耗させます。早起きしすぎも逆効果です。

エクスタシー（MDMA）などの覚醒剤は、過剰なセロトニン放出を引き起こし、一時的に感情の高揚や自信、親密感を増大させますが、通常使用できるセロトニンが枯渇します。脳は徐々に補充しますが、繰り返し使用は危険です。

十分に休息し、翌日に牛乳やバナナを摂取すると、トリプトファンが供給されセロトニン合成が促進されます。牛乳とバナナは胃に負担が少なく、快適な「ハッピー」感覚をもたらします。

健康食品店で販売されているトリプトファン・サプリも有効ですが、医師の指導のもと使用することが望ましいです。

うつ症状が頻繁に現れる場合は、自己判断せずに医師の診察を受けましょう。セロトニンはトリプトファンから生成され、さらにメラトニンへと変換されます。睡眠障害はメラトニン不足が原因となることがあります。

医師は血中のトリプトファン、セロトニン、メラトニンの状態を評価し、適切な治療薬を処方します。