原因

血流中の細菌が脳脊髄液に侵入すると、敗血症性髄膜炎（敗血症髄膜炎）となります。主な原因菌は肺炎球菌（Streptococcus pneumoniae）と髄膜炎菌（Neisseria meningitidis）です。一方、無菌性髄膜炎はウイルス感染が最も一般的ですが、真菌や寄生虫が原因になることもあります。

共通する症状

高熱、頭痛、首のこわばり、光過敏、眠気などは、敗血症性・無菌性いずれの髄膜炎でも見られる典型的な症状です。脳脊髄液の検査（腰椎穿刺）により、細菌性かウイルス性かを判別します。

治療法

敗血症性髄膜炎は、早急に抗生物質による治療が必要で、通常は2週間以上の投薬が行われます。無菌性髄膜炎が診断された場合は、自然回復を待ちつつ安静を指示し、必要に応じて疼痛緩和のための薬を使用します。

重要性

髄膜炎が疑われたら、すぐに医師の診察を受けることが重要です。敗血症性髄膜炎は早期に治療しないと致死的になるリスクがありますが、無菌性髄膜炎は健康な免疫機能を持つ人にとっては致命的ではなく、比較的頻繁に発症します。

予防策

肺炎球菌と髄膜炎菌に対するワクチン接種は、敗血症性髄膜炎の予防に有効です。また、無菌性髄膜炎の原因となるウイルスの拡散を防ぐために、手洗いなどの衛生管理が重要です。米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、幼児期の予防接種は、無菌性髄膜炎を引き起こす一部のウイルスからも保護します。