免疫における記憶細胞の役割とは？

記憶細胞とは

記憶細胞は、過去に遭遇した病原体を「覚えて」おり、再感染時に迅速かつ強力な二次免疫応答を引き起こす特殊な免疫細胞です。これにより、体は感染をより効率的に排除できます。

B細胞が特定の抗原に出会い活性化した後、一部が記憶細胞へと分化します。感染が終わると血流中に長期間残り、同じ抗原が再び現れると速やかに形質細胞へと変化し、高親和性抗体を大量に産生します。

T細胞が抗原刺激を受けた後、記憶T細胞が形成されます。主に以下の2つのサブタイプがあります。

感染細胞やがん細胞が特定の抗原を提示すると、CTL記憶細胞はそれらを認識し、直接殺傷します。

ヘルパーT記憶細胞はB細胞の形質細胞への分化を助け、またCTLやマクロファージなど他の免疫細胞の活性化も促進します。

記憶細胞は長期的な免疫を提供し、再感染時に「先手」を打てるため、症状が軽減したり無症状で済むことが多くなります。記憶細胞は数年から数十年にわたり体内に残存し、ワクチン接種の効果はこの記憶細胞の誘導によるものです。