人間の体内に住む微生物と寄生虫、どのように健康に影響するか

消化管内の常在菌

人間の消化器系には食物分解や栄養吸収を助ける細菌が多数存在し、口腔・咽喉・膣などでも菌や真菌が常在しています。これらは「共生菌」と呼ばれ、通常は宿主に害を与えず健康に寄与します。

しかし、肺や血液、下部呼吸器など本来無菌が保たれる部位に侵入すると、病原性を示すことがあります。例として、Haemophilus influenzae は喉に静かに存在しますが、肺へ移行すると肺炎を起こします。また、膣に常在するカンジダは抗生物質で他の微生物が減少すると過増殖し、口腔カンジダ症や膣カンジダ症（白癬）を引き起こします。

皮膚の常在菌

皮膚表面にはStaphylococcus属などの細菌が無害に存在しますが、皮膚が損傷するとこれらが体内に侵入し感染症を起こすことがあります。例えば、Staphylococcus aureus は約3割の人が保有し、膿瘍、敗血症、毒素ショック症候群などを引き起こす可能性があります。

潜伏感染

一部の微生物は感染後、体内に長期間潜伏し続けます。単純ヘルペスウイルスは神経細胞に潜伏し、再発時に口唇ヘルペスを発症します。水痘ウイルスは子供の頃に感染し、神経節に潜伏した後、何十年も経って帯状疱疹として再活性化します。C型肝炎ウイルスは数十年の潜伏期間を経て肝硬変や肝臓がんを引き起こすことがあります。

寄生虫

寄生虫は長期間体内に居住し、顕著な症状を示さないことがありますが、成長阻害、慢性下痢、貧血などの慢性的な健康障害を引き起こすことがあります。UNICEFの2002年の推計では、世界で30億人以上が回虫、鉤虫、鞭虫などに感染しているとされています。

以上のように、私たちの体内には多様な微生物が共存しており、バランスが崩れると様々な疾患の原因となります。