体は感染症にどう対抗するか

1. 病原体の認識と検出

体内に侵入した細菌・ウイルス・真菌などの異物は、マクロファージや樹状細胞といった免疫細胞によりまず認識され、貪食されます。

病原体が認識されると、サイトカインと呼ばれる化学伝達物質が放出され、免疫系全体に防御シグナルが送られます。

血管が拡張し血流が増えることで、感染部位に免疫細胞が集まりやすくなります。その結果、発熱・腫脹・疼痛・紅斑などの炎症症状が現れます。

白血球の一種である好中球が最初に現れ、病原体を取り込み消化して除去します。

B細胞が抗原を認識すると増殖し、形質細胞へ分化して特異的な抗体を大量に産生します。

抗体は病原体表面の抗原に結合し、細胞への侵入を阻止したり、毒性を中和したりします。また、抗体が付着した病原体は貪食細胞に認識されやすくなります。

ヘルパーT細胞は抗原提示細胞と相互作用し、サイトカインを放出して他の免疫細胞（細胞障害性T細胞など）を活性化します。

キラーT細胞は感染した宿主細胞や直接的に侵入した病原体を認識し、破壊して除去します。

一部のB細胞とT細胞は記憶細胞となり、感染が終息した後も体内に残ります。再感染時には迅速かつ強力な二次免疫応答が可能です。

感染が制御されると、免疫反応は徐々に沈静化します。調節性T細胞や抗炎症性サイトカインが過剰反応を抑え、組織修復が始まります。