痙性結腸（過敏性腸症候群）の主な原因

痙性結腸（過敏性腸症候群、IBS）は、腹痛・下痢・便秘を伴う腸の機能障害ですが、明確な原因はまだ解明されていません。医療現場では「痙性結腸」という用語はあまり使われず、代わりに「過敏性腸症候群（IBS）」という言葉が用いられます。IBS患者は外見上は健康に見えても、腸が刺激に対して過敏に反応し、痙性結腸様の症状が現れます。

腸の異常な蠕動

通常、食べ物は食道→胃→小腸→大腸と順に移動し、腸壁の筋肉が規則的に収縮して運搬します。この収縮は無意識のうちに行われますが、IBSでは収縮が痙攣的になり、持続時間や強さが増すため、痛みや排便異常が起こります。大量の食物やガスが腸内圧を高めると、過剰な収縮が誘発されやすく、脳腸相関が通常と異なるために過敏性が増すと考えられています。

食事要因

特定の食べ物が症状を誘発することがあります。IBS患者はアレルギー細胞が増えており、食物への過敏性が高まります。脂肪分の多い食品は腸内受容体を刺激し、蠕動異常を引き起こします。その他の代表的なトリガーはチョコレート、乳製品、アルコール、赤肉、人工甘味料です。また、一度に大量に食べることも症状の発現を促します。

ストレス

うつや不安、性的・身体的なトラウマなどの心理的問題は症状を悪化させます。日常的なストレスでもIBSは悪化しやすく、脳の化学的変化や中枢神経系の不均衡が腸の痛覚や蠕動を亢進させます。ストレスが原因で症状が出るのか、既にあるIBSを悪化させるだけなのかははっきりしませんが、心理的対処能力の低さが関与していると考えられます。

ホルモン変動

女性は月経前後や生理中に症状が悪化しやすいことが報告されています。エストロゲン受容体やプロゲステロンの増減が腸の蠕動や感受性に影響すると考えられます。妊娠中もホルモンの大きな変動によりIBS症状が増えることがあります。さらに、セロトニンは腸の運動と感覚を調節するホルモンで、IBS患者の一部は食事に対してセロトニン産生細胞が過剰に増え、下痢を引き起こします。一方、セロトニンが不足すると便秘が顕在化します。

腸感染後症候群

急性胃腸炎（サルモネラ、シゲラ、カンピロバクターなど）に罹患した後、腸粘膜が変化し、それが長期間残ることでIBSが発症することがあります。2000年5月にカナダ・オンタリオ州で起きたE. coliアウトブレイクでは、感染後数年にわたり約3割の患者が持続的なIBS症状を訴えました。