定義

腎臓は血液中の老廃物を除去し、体内の水分量を調整する重要な臓器です。老廃物の中には通常は尿中に溶解しているミネラルがありますが、条件が変わると微小な結晶となり、時間とともに集まって結石（腎臓結石）になります。

原因

尿中の水分が不足し、老廃物が十分に溶解できない場合や、カルシウムやシュウ酸など結石を形成しやすい物質が過剰にあると結石ができやすくなります。尿中には結晶形成を抑える成分がありますが、これが不足すると結石のリスクが高まります。

結石の形状と大きさ

腎臓結石は滑らかなもの、ギザギザしたもの、鹿の角のような形状（鹿角結石）などさまざまです。大きさは砂粒ほどの微小なものから、ゴルフボールほどの大きさまであります。ミズーリ大学の研究では、2.5 cm（約1インチ）以上の結石を「大きい」と定義し、平均サイズは約3 cmと報告されています。稀に2.5ポンド（約1.1 kg）でココナッツ大の結石が報告されることもありますが、これは極めて例外的です。

臨床的意義

腎臓内にとどまる結石は通常無症状です。しかし結石が尿路へ移動すると、特に尿管を通過する際に激しい痛みが生じます。小さくて滑らかな結石は比較的容易に排出されますが、サイズが大きく形が不規則だと尿管に詰まりやすく、尿の流れが阻害されて疼痛や感染のリスクが高まります。

治療の指標と選択肢

デルウェア泌尿器科医団によると、1 cm（0.39 インチ）以上の結石は自然排石が困難で、合併症が起きやすいとされています。結石の幅が3 mm未満なら自然排石率は非常に高く、8 mm以上になると1年で自然に排出される確率は約20％にとどまります。

自然排石が可能と判断された場合は、鎮痛薬と大量の水分摂取が指示されます。介入が必要な場合は、まず体外衝撃波結石破砕術（ESWL）が選択されます。ESWLは周囲組織を傷つけずに結石を小片に砕き、尿で排出させます。結石が大きすぎる場合は、内視鏡的手術や開腹手術など、より侵襲的な治療が検討されます。