体内の回虫

回虫（線虫類）は2万種以上存在し、その多くは土壌や水中で細菌や真菌を餌にする自由生活性です。しかし、一部の回虫は寄生性で、人間の体内を栄養源として利用し、健康を害します。寄生性回虫の大部分は腸内に住みます。

生物学的構造

回虫は構造が非常に単純です。人間が数兆個の細胞から成るのに対し、成虫の回虫は約1,000個の細胞しか持ちません。循環器系や呼吸器系はなく、サイズは1ミリ以下の微小なものから、24フィート（約7メートル）を超える巨大なものまでさまざまです。

寄生性回虫

寄生性回虫の長さは1ミリから約1メートル程度が一般的で、熱帯や亜熱帯の温暖な地域で感染が多く見られます。回虫は土壌中に卵や幼虫として存在し、汚染された土や水を誤って摂取することで人間に感染します。皮膚から侵入する種もあります。

症状

代表的な寄生性回虫には、回虫症（アスカリシス）、フックワーム、トリヒノーシス、鞭虫症があります。

• アスカリシス：咳、体重減少、倦怠感、腹痛、嘔吐や便に虫や血が混ざる。
• フックワーム：無症状の場合もあるが、体重減少、下痢、かゆみを伴う皮疹が出ることがある。
• トリヒノーシス：結膜炎（ピンクアイ）、光過敏、発熱。
• 鞭虫症：腹痛、下痢、貧血。

アスカリシスは最も一般的で、世界で10億人以上が罹患しています。

治療法

回虫の種類に応じて薬剤が選択されます。アスカリシス、フックワーム、トリヒノーシス、鞭虫症には、ベルモックス（メベンダゾール）やピンリッド（アルベンダゾール）などの駆虫薬が用いられます。また、症状緩和のために抗炎症薬、経口鉄剤、抗生物質が処方されることがあります。