子どもの吃音とは？原因と特徴を徹底解説

吃音（どもり）は、言葉が繰り返されたり、伸びたり、途中で止まったりするコミュニケーション障害です。2歳から5歳の子どもに多く見られ、ほとんどは自然に改善しますが、原因は完全には解明されていません。

遺伝的要因

• 吃音は家族内で遺伝するケースが多く、米国国立聴覚・言語障害研究所（NIDCD）によれば、遺伝的要因が重要とされています。
• 2010年に、吃音に関与する3つの遺伝子が同定されました。これらの遺伝子変異は、成人の吃音者とその家族に見られ、子どもの頃から吃音が続く傾向があります。

発達遅延

• 言語発達が同年代の子どもより遅れると、吃音が現れることがあります。
• 完全な文を話すことが難しかったり、単語の発音が不明瞭になるなど、他の発達遅延と併存することが多いです。

脳と身体の相互作用の未熟さ

• 話すためには脳が口・喉・舌などの筋肉と正確に連携する必要がありますが、これが未熟だと吃音が起こります。
• 子どもが他の子どもと同じレベルに追いつくと、吃音は通常解消されます。

心理的要因は増幅要因

• 従来は原因と考えられていましたが、現在はストレスや不安、人前で話すことへの緊張などが吃音を悪化させる増幅要因とされています。
• 心理的要因だけで新たに吃音が発症するわけではありませんが、既存の吃音がある子どもはこれらの状況で症状が強くなることがあります。

早期の言語療法や専門家によるサポートは、吃音の改善に効果的です。心配な場合は、医療機関や言語聴覚士に相談しましょう。