酸素欠乏環境がもたらす医学的影響

高度障害（高山病）

高山病（急性高山症）にかかると、軽度のめまいや頭痛、睡眠障害が現れます。疲労感や食欲不振、吐き気、嘔吐、心拍数の増加も報告されています。高所での運動により息切れが顕著になることがあります。高度が上がるほど症状が出やすくなります。

重度の高山病

重度の場合は混乱、咳、血痰、皮膚のチアノーゼや蒼白、灰白色の顔色が見られます。胸部の圧迫感や鬱血が起こり、安静時でも息切れします。意識喪失や歩行困難、直線歩行ができなくなることもあります。

治療法

まずはできるだけ速やかに低地へ下山することが推奨されます。酸素吸入により体内酸素濃度を上げ、重症例は入院が必要です。アセトアゾラミドなどの薬剤を使用すると呼吸が促進されますが、利尿作用があるため十分な水分補給が必要です。

予防策

高地へ行く前に徐々に高度に慣らすことが重要です。標高8,000フィート（約2,400メートル）以上では、2,000フィート（約600メートル）上がるごとに1〜2日間の休息を取ることがNIHの推奨です。炭水化物を多く摂取し、こまめに水分を補給することで症状の予防につながります。

肺水腫

酸素が不足した高所では高山病の合併症として肺水腫が起こります。肺に液体がたまり、過呼吸感、発汗、咳、息苦しさ、呼吸時のうなる音などが現れます。治療は酸素療法で、フェイスマスクや酸素タンク、気管チューブ、人工呼吸器などが用いられます。