子どものてんかんに効果的なケトジェニック食事法

てんかんの症状と診断

てんかんは、脳で繰り返し起こる自発的な発作を特徴とする疾患です。家族歴や頭部外傷、脳損傷などがリスク要因となります。発作は、意識が一時的に途切れる軽度の「小発作」から、激しい筋肉収縮と意識喪失を伴う「強直間代発作」まで様々です。診断は主に脳波検査（EEG）やCT、MRIによって行われます。

子どものケトジェニック食事法

ケトジェニック食事法は、脂質を多く、炭水化物を極端に制限した食事で、1920〜30年代に子どものてんかん発作を抑える目的で初めて用いられました。近年、難治性てんかんを持つ子どもへの代替療法として再評価されています。ジョンズ・ホプキンス大学の研究（1998年、Pediatrics誌掲載）では、150人の難治性てんかん児を対象に食事療法の効果が検証されました。その結果、3か月後には83％が継続し、34％が発作回数を90％以上減少させました。1年後には55％が継続し、27％が同様に90％以上の減少、7％は発作が完全に消失しました。

この食事は、1日のカロリーの約4割を脂質（バター、マヨネーズ、クリームなど）から摂取し、タンパク質と炭水化物は極めて少量に制限します。炭水化物が不足すると体は脂肪をエネルギー源として利用し、ケトーシスと呼ばれる状態になります。この状態が発作抑制に寄与すると考えられています。ただし、アトキンスダイエットなどの高タンパク質食とは異なり、医師と管理栄養士の厳格な監督が必須です。ニューヨーク・アルバート・アインシュタイン医科大学のソロモン・L・モーシェ医師は、家族が医師と栄養士の両方と密に連携することが成功の鍵だと指摘しています。

考慮すべき点

週に2回以上の発作があり、薬物治療で十分にコントロールできない1歳以上の子どもは、ケトジェニック食事法の適応について医師に相談するとよいでしょう。ただし、食事は個々の子どもに合わせて細かく計算されるため、食べるものすべてを正確に測り、炭水化物量（歯磨き粉に含まれる微量の糖分やクッキーのかけら）まで管理する必要があります。ビタミンやカルシウムのサプリメントも併用します。幼い子どもは味の好みが未熟なため、食事への適応が比較的容易な場合があります。脂質中心の食事は血中コレステロールを上昇させますが、影響は数年単位で蓄積されるため、数年間の使用で済むことが多いです。食事管理に自信があり、ハロウィンや誕生日、友人宅での食事といった場面でも工夫できる家庭では、ケトジェニック食事法が有効な選択肢となります。

注意事項

医師の指示なしに子どもの食事をケトジェニック風に変更したり、制限したりしないでください。食事に関する指示と処方薬の両方は、必ず担当医の指示に従ってください。