概要
米国肺協会（ALA）によると、45歳以上を中心に3百万人以上が肺気腫と診断されています。慢性閉塞性肺疾患（COPD）の一種で、慢性気管支炎などと合わせ米国で4番目に多い死因となっており、年間約12万人がCOPDで死亡しています。肺気腫は完治が不可能ですが、症状はコントロール可能です。
主な症状
- 息切れ、喘鳴、胸部の圧迫感、持続的な咳
- 疲労感、食欲不振、体重減少
喫煙と肺気腫の関係
喫煙は肺気腫の最大の危険因子です。タバコ煙に含まれる数千種の化学物質が、細気管支の末端にある肺胞を徐々に破壊し、弾性繊維を損傷させます。
遺伝性タンパク質欠損
マヨ・クリニックの報告によれば、約2%の患者は肺の弾性構造を保護するタンパク質（AAT）欠損を遺伝的に持っています。AAT が不足すると酵素による肺組織の破壊が進行し、特に喫煙者では病状が急速に悪化します。
治療法
- 禁煙は最も重要な対策です。
- 症状の重症度に応じて、吸入薬、酸素療法、気管支拡張薬（経口または吸入）を使用します。
- 症状が重い場合は外科手術や肺移植が検討されます。
予後と平均余命
肺気腫は不可逆的な肺損傷を伴うため根治はできませんが、適切な管理により数十年にわたって生活できるケースもあります。余命は以下の要因で変わります。
- 肺機能の残存度
- 禁煙の有無
- 医療へのアクセスと治療の質
- 併存症（心疾患、糖尿病など）の有無
最終的には肺気腫そのもの、または合併症（急性増悪、感染症、心不全など）で死亡します。
合併症
- 糖尿病や心不全など既存の慢性疾患が悪化する。
- 大気汚染や呼吸器感染症により急性増悪が起こり、酸素不足や人工呼吸器が必要になることがある。