ライム病の神経症状と対策

初期症状

感染したダニに刺された数日から1か月以内に、刺された部位に発疹が現れることがあります。発疹は徐々に拡大し、12インチ（約30cm）ほどになると標的状（ブルズアイ）に見えることもあります。発疹は痛みや熱感を伴うことがあり、同時に発熱、悪寒、全身の筋肉痛、倦怠感も起こります。

急性神経症状

治療が行われないまま病状が進行すると、急性の神経症状が出現します。顔面神経麻痺（ベル麻痺）や、光過敏・頭痛・首のこりを伴う髄膜炎様症状が典型です。また、睡眠障害、記憶力低下、気分の変動も報告されています。

慢性神経症状（ライム脳症）

数か月以上治療が遅れると、ライム脳症と呼ばれる重篤な慢性神経症状が現れます。具体的には眼の炎症、慢性的な疲労感、下肢の筋力低下、膀胱機能障害、めまい、背部痛などがあります。稀に妄想的な行動やパニック発作が起こることもあります。

診断

発疹がなくても、またはダニに刺された記憶がなくても感染の可能性があります。血清学的検査で診断を行い、まずELISAでボレリア・ブルグドフェリ菌に対する抗体を検出し、続いてWesternブロットで特異的抗体を確認します。これにより他疾患との鑑別が可能です。

治療

早期段階では、アモキシシリンなどの経口抗生物質が主に用いられ、通常14〜21日間の服用で完治が期待できます。症状が進行した場合は、入院して静脈内抗生物質（例：ドキシサイクリンやセフェム系）を14〜28日間投与します。静脈投与は胆石、下痢、白血球減少などの副作用が報告されています。

予防・対策

草むらや森林での活動時は長袖・長ズボンを着用し、虫除けスプレーを使用しましょう。外出後は全身をチェックし、特に子供の体は入念に確認してください。シャワーで付着したダニを洗い流すと効果的です。ダニを除去する際は、ピンセットで頭部または口部をしっかり掴み、まっすぐ引き抜きます。除去後は消毒液で傷口を洗浄し、ダニは安全に処分してください。