口の乾燥（ドライマウス）とは？

原因と頻度

ほとんどの人が一度は口の乾燥を経験します。DryMouth.comによると、成人の約20〜25％がこの症状を抱えており、特に女性に多いです。年齢が上がるにつれて罹患率は増加し、60〜80歳の高齢者の30〜40％が口の乾燥を訴えます。主な原因は、処方薬の副作用や全身性疾患です。ストレスや喫煙もリスク要因となります。

影響

口の乾燥は不快感だけでなく、食事の楽しみや歯の健康にも悪影響を与えます。唾液が減少すると、虫歯や歯周病（歯肉炎）のリスクが高まり、口内カンジダ症（口腔カンジダ）などの感染症が起こりやすくなります。また、義歯の装着が困難になることもあります。

主な症状

• 口の中が渇いた感じがする
• 飲み込みにくさ
• 食べ物の味が感じにくい、塩味・酸味・辛味に敏感になる
• 口内の潰瘍や赤くなった舌、刺すような灼熱感やチクチク感
• 歯のむし歯が進行しやすい

診断方法

診断は以下の情報を総合的に評価します。

• 病歴と身体診察、症状の詳細
• 唾液分泌量の測定（唾液検査）
• 唾液腺の画像診断や機能検査
• 眼の検査（シェーグレン症候群の評価）
• 血液検査（特定抗体の有無）

薬剤の中止または調整による治療

まず原因薬剤を特定し、可能であれば中止または乾燥作用の少ない薬に変更します。医師と相談しながら、治療計画を立てることが重要です。

口腔を潤す方法

薬剤の変更が難しい場合は、以下の対策で口内を潤すことが推奨されます。

• 水や無糖ジュースをこまめに飲む
• 食事中は頻繁に少量ずつ飲み物を摂取する
• 無糖ガムや無糖の酸味キャンディーで噛むことで唾液分泌を刺激する
• チェリーやレモン・ライムの皮、オリーブの種をなめる