足下垂（フットドロップ）の最適な治療法

原因と症状

• 足下垂の原因は多岐にわたります。一般的なものとしては、足首や足指の筋肉が損傷する外傷や、腰椎・下肢の神経障害があります。糖尿病による神経障害（ニューロパチー）も原因の一つです。長時間足を組んで座るだけでも足首の神経が圧迫され、一時的な足下垂が起こることがあります。

  特定の疾患でも足下垂は生じます。筋ジストロフィー、脳卒中、多発性硬化症、脳性麻痺、筋萎縮性側索硬化症（ALS）、コンパートメント症候群（神経・血管圧迫）などが代表例です。また、化学療法薬や多発性硬化症の治療薬も足下垂を引き起こすことがあります。

  主な症状は、足の前部を持ち上げられない、または上げにくいことです。歩行時に足が地面に引きずられ、太ももを持ち上げて歩く「ステッピング歩行」になることがあります。片足だけでなく両足に現れることもあり、足に痛み、しびれ、チクチク感を伴うことがあります。

治療法

• まずは足下垂の根本原因を特定し、そちらの治療を行うことが基本です。二次的な治療としては、症状の緩和と歩行機能の回復を目指します。代表的な方法は、足首・足用の装具（AFO：ankle‑foot orthosis）やインソールの使用です。これに加えて、理学療法や筋力トレーニングを行うことで、脚や足の筋力を強化し、ステッピング歩行の改善が期待できます。

  神経刺激装置を用いる方法もあります。足首の外側にある腓骨神経に微弱な電流を流すことで、歩行時に足を持ち上げる動作を補助します。特に脳卒中後の足下垂に有効とされています。2008年1月号のAmerican Journal of Physical Medicine & Rehabilitationに掲載された研究では、NESS L300™ Foot Drop Systemを1年間使用した患者の歩行改善が顕著に認められました。この装置は足が空中にあるか地面に接しているかを感知し、膝下に埋め込まれたマイクロプロセッサが腓骨神経を刺激します。

外科的治療

• 足下垂が脊髄や特定の神経損傷による場合、外科手術が必要になることがあります。足関節を固定（関節癒合）したり、脚の筋腱を足首に移植する手術が行われます。

  テキサス神経・麻痺研究所のラフール・K・ナス医師は、股関節置換術やそれに伴う損傷で足下垂が起きた患者に対する手術で知られています。近位の脛骨神経から影響部位へ神経を移植する方法で、発症から8か月以内に手術を行うと最良の結果が得られます。