パニック発作の症状と対策

パニック発作は、突如として強い不安感と身体症状が現れ、日常生活を著しく妨げます。世界人口の約1/75が一度は経験し、米国だけでも約4000万人が診療を受けています。

症状

• 心拍数の急上昇、息苦しさ、胸の痛み
• めまい、吐き気、手足の震え
• 死や狂気への恐怖感、体が麻痺したような感覚

診断と経過

上記の症状が急に現れ、数分で最高潮に達します。発作は30分から数時間続くことがあり、初回は救急受診するケースが多いです。生命を脅かす状況や別の医学的疾患が原因でない限り、パニック障害と診断されます。

リスクが高い人

• 女性に多く、20代～30代で発症が多い
• 幼少期に親からの放棄感を経験した人
• ストレスや不安を抱える人全般

原因

かつては心理的要因と考えられていましたが、近年は脳幹の青斑核（locus ceruleus）の機能異常が関与するとされています。心拍や呼吸を調整するこの部位の異常が、身体的な発作を引き起こす可能性があります。

治療法

発作自体は致命的ではありませんが、頻発すると外出や活動を避けるようになり生活の質が低下します。早期の専門的治療が重要です。

主な薬物療法は次の3種類です。

• 抗うつ薬：効果が現れるまで数週間～数か月かかりますが、長期的な依存は少ない。
• ベンゾジアゼピン系鎮静剤：発作を即座に抑制しますが、使用期間は医師の指示に従う必要があります。
• MAO阻害薬（例：ナルディル）：最終手段として使用され、食事や他の薬剤との厳格な管理が必要です。

適切な薬物療法に加えて、認知行動療法などの心理的アプローチも有効です。治療を継続すれば、数週間から数か月で日常生活に戻ることが可能です。