毒性・炎症性神経障害

神経細胞の構造と機能

感覚ニューロンは外部からの情報を中枢神経系（CNS）へ伝達し、運動ニューロンはCNSから筋肉や腺へ指令を送ります。すべてのニューロンは細胞体、軸索、樹状突起から構成され、細胞体には核や細胞小器官が収められています。樹状突起は他のニューロンからのシグナルを受け取り、長い軸索が情報を遠くへ伝達します。軸索はミエリン鞘で絶縁され、伝導速度が向上します。

神経障害の分類

Medscape は神経障害を「感覚性」または「運動性」に分け、脳内の神経が関与すれば「頭蓋神経障害」、脳・脊髄以外の神経が関与すれば「末梢神経障害」と呼びます。診断上は、ミエリンが損傷した「脱髄性神経障害（ミエリン症）」や、軸索が変性した「軸索性神経障害（軸索症）」といった形態で分類されます。

毒性神経障害の原因

毒性神経障害は、細胞体障害、ミエリン障害、遠位軸索障害の3つに大別されます。原因は薬物や化学物質の摂取・乱用、職場や環境中の有害物質への曝露です。代表的な毒素には、鉛、ヒ素、無機水銀、キシレン（塗料成分）、心臓薬のペルヘキシリンやアミオダロンなどがあります。

炎症性神経障害の原因

『Robbins & Cotran 病理学』によれば、感染症や免疫反応が急性・慢性の炎症性神経障害を引き起こすことがあります。炎症により白血球やサイトカインが神経組織に浸潤し、脱髄や機能障害が生じます。原因不明例が多数ですが、B型・C型肝炎ウイルス、HIV、全身性エリテマトーデス（SLE）などと関連付けられることがあります。

主な症状

患者はしびれ、刺すような痛み、感覚鈍麻を手足から始め、次第に体幹へ広がります。筋力低下、歩行不安定、心拍変動、反射低下も見られます。毒性神経障害では曝露量と期間が症状の重さに直結し、急性炎症性障害は上昇性麻痺が急速に進行、慢性炎症性障害は症状の再燃と寛解が数年単位で交互に現れます。

診断方法

電気生理学的検査として筋電図（EMG）と神経伝導速度検査（NCV）が主に用いられます。加えて血液検査、画像診断、組織生検、詳細な問診が診断を補強します。

治療オプション

毒性神経障害では原因物質への曝露を中止し、職場や環境から離れることが第一です。併せて、食事療法、冷却・温熱療法、マッサージ、適度な運動、α-リポ酸、イブニングプリムローズ油、ビタミン補給、オピオイドやカプサイシンクリームの外用が有効とされています。抗うつ薬や抗痙攣薬は痛みや感覚異常の緩和に使われ、炎症性神経障害には免疫調節薬が効果的です。