幹細胞移植とパーキンソン病

パーキンソン病は、運動制御に関わる神経細胞が変性し、ドーパミンの産生が低下することで症状が現れる進行性の神経疾患です。現在、ドーパミン産生細胞を再生させることを目指した幹細胞療法が研究段階にあります。

幹細胞とは

幹細胞は体内のすべての組織を構成する基礎細胞です。国際幹細胞研究学会によると、成人幹細胞、組織特異的幹細胞、胚性幹細胞など様々な種類があります。特に胚性幹細胞は多能性（プルリポテント）を持ち、任意の細胞タイプに分化できるため、治療開発において最も価値が高いとされています。

応用例

理論上、組織の変性が伴うあらゆる疾患に幹細胞は応用可能です。現在、パーキンソン病をはじめ、脊髄損傷、脳卒中、火傷、心疾患、1型糖尿病、変形性関節症、関節リウマチ、筋ジストロフィー、肝疾患などの治療研究が進められています。

治療手順

研究室では、胚性幹細胞をドーパミン産生神経細胞に分化させ、患者の脳に移植する手法が試されています。現在、動物実験で有効性が検証中で、最初の成人ヒト臨床試験は2009年2月に実施されました（ロイター通信）。

最初のヒト臨床試験

UCLAの研究チームは、成人神経幹細胞移植に成功し、パーキンソン病の症状を改善させたと報告しています（Bentham Open Stem Cell Journal）。

「成人神経幹細胞移植がパーキンソン病の効果を逆転させ、長期的な安全性と治療効果を示した」 この治療を受けた最初の患者は、36か月間で症状が80％改善したとされています。

その他の研究

イェール大学医学部では、女性の子宮内膜細胞を用いた研究が行われました。子宮内膜細胞は胚性幹細胞ほど未分化ではなく、マウスのパーキンソン様症状モデルに移植した際、免疫拒絶反応が大幅に低減しました。これは、拒絶反応が低いほど移植成功率が高まること、さらに子宮内膜細胞が入手しやすいことから、パーキンソン病患者にとって有望な選択肢となります。