特発性神経障害とは何か？

神経の損傷は「神経障害（ニューロパチー）」と呼ばれ、原因が特定できない場合は「特発性神経障害」と呼ばれます。原因不明ながら、既知の原因による神経障害と同様に実在し、患者の日常生活に大きな支障を来すことがあります。

症状

• しびれ、チクチク感、かゆみが局所的に現れることがあります。
• 筋力低下や筋肉のコントロールが失われ、重症例では内臓機能にまで影響が及ぶことがあります。

合併症

• 筋力低下によりバランスが崩れ、転倒しやすくなります。
• 痛覚が鈍くなると、火傷や切り傷に気付かず、二次的な怪我を招く危険があります。

罹患率

• 米国では約1,500万〜2,000万人が特発性神経障害を抱えていると推定され、特に60歳以上の高齢者に多く見られます。

診断

• 神経機能を評価する神経学的検査を実施し、患者の既往歴や生活習慣から原因となり得る疾患を検討します。
• 他のすべての原因を除外した上で、特発性神経障害と診断されます。

治療

• 原因が特定できれば根本的な治療が可能ですが、特定できない場合は症状緩和が中心となります。
• 神経科医の処方する薬物療法や、血流改善を目的とした理学療法・運動療法が有効とされています。