アスパルテームと神経障害

神経への作用機序

Maher と Wurtman の「Environmental Health Perspectives」誌の研究では、アスパルテーム摂取により血中および脳内のフェニルアラニン濃度が上昇することが示されました。フェニルアラニンは神経毒性があり、特定の神経伝達物質の合成を阻害します。また、アスパルテームは約10％がメタノールに分解され、メタノールは毒性があります。温度が約30℃（86°F）を超えると、メタノールはホルムアルデヒドへ、さらに蟻酸へと変換され、代謝性アシドーシスを引き起こす可能性があります。

報告されている影響

アスパルテームの副作用として、痙攣・発作、アルツハイマー病、筋萎縮性側索硬化症（ALS／ルー・ゲーリッグ病）、記憶障害、ホルモン異常、多発性硬化症、聴覚障害、てんかん、パーキンソン病、認知症、脳病変、神経内分泌障害などが挙げられます。米国実験生物学会連合は、妊婦・乳幼児・子どもはアスパルテームの摂取を完全に避けるべきだと勧告しています。

FDA の認可状況

アスパルテームは1974年に乾燥食品、1981年に液体食品として米国食品医薬品局（FDA）に承認されました。砂糖の約180倍の甘さを持ち、使用量は極めて少量で済みます。FDA は、体内でメタノール、ホルムアルデヒド、蟻酸に変換されることを認めつつ、これらの毒性レベルは安全と判断しています。また、フェニルアラニンとアスパラギン酸が特定の人に神経毒性を示す可能性があることも認めていますが、影響を受ける人数は極めて少ないと結論付け、使用制限は設けていません。

有害説を否定する研究

アスパルテーム製造企業が資金提供した研究では、神経障害やその他の健康リスクを示す証拠は否定されています。味の素株式会社が資金提供し、「Critical Reviews in Toxicology」に掲載された報告書は「高用量で摂取しても、発がん性・神経毒性・その他の有害作用を示す信頼できる証拠はない」と結論付けています。

承認過程の論争

FDA 承認時に提出された文書の信憑性が疑問視されました。G.D. Searle 社は、研究結果を選択的に報告し、FDA の公衆衛生保護の使命を軽視したと指摘されています。1977 年、FDA の最高顧問は同社に対し、連邦食品医薬品化粧品法および虚偽報告法違反で大陪審調査を勧告しました。また、動物実験の安全性報告において重要事実の隠蔽や虚偽記載があったとされています。