発作の種類

発作は大きく「部分発作」と「全般発作」の2つに分類されます。部分発作は脳の一部で異常な電気活動が起こることで生じ、単純部分発作と複雑部分発作に分かれます。全般発作は脳の両側で同時に異常活動が起きる場合で、欠神発作、ミオクロニー発作、無力発作、強直間代発作（てんかん重積）などがあります。高熱に伴う「熱性けいれん」も発作の一種です。

原因

発作は脳内で急激かつ異常な電気信号が噴出することで起こります。てんかんは再発性の発作を特徴とする疾患です。その他の原因としては頭部外傷、高熱、脳卒中、脳腫瘍、髄膜炎、特定の薬剤への反応、糖尿病などがあります。酸素供給が急激に低下する状態も発作を誘発する可能性があります。

症状

すべての発作が痙攣を伴うわけではありません。発作時の症状は影響を受けた脳部位により異なります。凝視、無意識の自動的な動作、突然の転倒、異常感覚、意識喪失、言語障害、筋肉のけいれんなどが見られます。発作後に記憶障害や眠気が残ることもあります。

治療法

発作が起きたらまず安全な場所に寝かせ、頭部や首のきつい衣服は外します。口に何かを入れたり、身体を無理に抑えることは絶対にしないでください。初めての発作や頭部外傷、心疾患、呼吸困難、薬物や毒物の摂取が疑われる場合はすぐに救急医療を呼びましょう。再発する発作には抗けいれん薬が主に使用されますが、外科手術、迷走神経刺激、食事療法（ケトジェニック食）なども選択肢です。

留意点

多くの発作は2分以内で終わり、永久的な脳損傷を残しません。しかし、発作が5分以上続く、または短時間に連続して起こる場合は「てんかん重積」と呼ばれる緊急事態で、生命に危険が及び長期的な神経障害を残す可能性があります。発作後は飲食を与えず、睡眠中に無理に起こさないようにしてください。