狂牛病の真実と影響

狂牛病（BSE、牛海綿状脳症）は、すべての品種の牛に致死的な疾患であり、感染した牛の肉を食べた人にも致命的な変異型クルツフェルト・ヤコブ病（vCJD）を引き起こす可能性があります。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、1993年に牛と人の死亡数がピークに達したものの、その後は着実に減少しています。

原因

狂牛病の正確な原因は未だ完全には解明されていませんが、最も有力な説は、スクレイピーに感染した羊の肉や骨粉が混入した飼料が原因とされています。英国では、ひき肉にした羊肉と骨粉が牛の飼料に広く使用されていました。乳牛と肉牛のどちらも食肉として利用され、乳牛の子牛は母牛から早期に離乳させて乳量を増やすために飼育されます。かつては子牛の飼料に牛の肉や骨が粉砕されたものが含まれており、BSEに感染した牛の飼料を食べた子牛も同様にBSEに感染すると考えられています。

歴史

狂牛病は1986年に初めて確認されましたが、CDCは1970年代に牛の間で発生し始めたと考えています。原因が特定されたのは1990年代になってからで、その頃には英国全体の牛群にBSEが広がっていました。米国で初めてBSEが報告されたのは1993年です。1996年になって初めて、狂牛病が変異型クルツフェルト・ヤコブ病（vCJD）の原因であることが確認されました。英国環境・食品・農村省（DEFRA）によると、2010年1月時点で週あたりの疑似BSEケースは4件未満です。

牛の症状

BSEに感染した牛はふらつき、次第に立ち上がれなくなります。発作のように痙攣しながら立ち上がろうとする様子から「狂牛病」という名称がつきました。米国食品医薬品局（FDA）によると、感染後症状が現れるまでに4〜6年かかることがあります。

意義

BSEは英国の牛肉産業に壊滅的な打撃を与えました。1997年以降、米国や欧州連合諸国など多くの国が英国産牛肉の輸入を停止しました。飼料に対する規制が強化され、汚染飼料を摂取した疑いのある牛は政府の検査官により処分され、処分された母牛の2年以内に生まれた子牛も同様に屠殺されました。欧州連合は2006年まで輸入禁止を解除しませんでした。

損失

何百万頭もの牛が屠殺されたものの、BBCニュースによれば診断されたBSE牛は約18万3千頭にとどまります。英国全国農業組合（NFU）は、1996年から2006年までの10年間で狂牛病により農家が年間約6億7500万ポンドの損失を被ったと推計しています。変異型クルツフェルト・ヤコブ病で死亡した人数は不明ですが、CDCは1996年から2009年の間に11か国で合計217人が感染したと報告しています。現在、この病気に対する治療法はありません。