チフスの歴史

ギリシャ

古代の医師、ガレノスやヒポクラテスらは、最初は小さな赤い斑点として現れ、次第に意識が混濁しせん妄状態に陥る病を記述しました。この病は古代世界で広く見られたと考えられていますが、最初に確実に記録されたアウトブレイクは15世紀のムスリム支配下のスペインで起きました。

犯罪と疾病

近代初期、チフスは「牢獄熱」と呼ばれました。密閉された環境は病原体を媒介するシラミの繁殖を助長したからです。16世紀の巡回裁判（アッサイズ）では、多くの囚人が汚染された牢屋に長期間拘束され、裁判が開かれるまで数か月を要しました。この時期、さらには18世紀中頃にも、裁判に呼び出された受刑者がシラミを介して裁判関係者に感染させ、数百人もの死者が出ました。

戦争捕虜

囚人と同様に、兵士や捕虜も汚染された劣悪な環境で長期間過ごすことがありました。その結果「牢獄熱」は「キャンプ熱」と呼ばれるようになり、ナポレオン軍の兵士たちは戦闘での死亡と同等にチフスで命を落としました。キャンプの構造や衛生規則の改善により感染は抑制されましたが、完全に根絶することはできませんでした。

南北戦争

アメリカ南北戦争は米軍死者数で最も致命的な戦争でしたが、チフスはキャンプや捕虜収容所でほとんど見られませんでした。北部の収容所ではヨーロッパのそれと比べ感染が少なかったとされ、気候や在来シラミ種の違いが影響した可能性が指摘されています。

チフス菌

チフスは2種類のリケッチア属細菌、Rickettsia typhi と Rickettsia prowazekii によって引き起こされます。R. typhi はエンデミックチフス（別名「牢獄熱」）の原因で、米国ではまれです。一方、R. prowazekii は米国南東部や南部の温暖な季節に比較的多く見られ、鼠チフスを引き起こします。

警告

両方のチフス菌は、主にネズミや他の齧歯類に寄生するシラミが媒介します。北部の寒冷地帯では稀ですが、ヨーロッパ、アジア、アフリカ、ラテンアメリカ、そして米国南部の温暖な地域では今なお流行しています。これらの地域を訪れる際は、汚染された齧歯類や野良猫、その他野生動物やその糞便との接触を避けることが推奨されます。