関節リウマチの概要と重要ポイント

関節リウマチは関節の炎症を伴う疾患で、痛みや関節の変形・機能障害を引き起こします。滑膜（関節の内膜）が炎症を起こし腫れることで痛みが生じ、放置すると関節の変形や日常生活の制限につながります。

罹患しやすい人

女性に多く見られ、男女比は約3:1です。ただし、子どもでも発症することがあります。発症は主に40〜60歳で始まります。喫煙は関節リウマチのリスクを高めることが知られています。

関節リウマチの原因

自己免疫反応により、白血球が本来は異物を攻撃すべきところを関節の滑膜を攻撃します。その結果、炎症が起こり、滑膜が肥厚し、靭帯・腱・骨・軟骨が損傷します。病状が進行すると関節が変形し、重症例では関節機能が失われます。

主な症状

初期は手・手首・足・足首など小関節に症状が出やすく、進行すると顎、首、股関節、膝、肘、肩など大関節にも波及します。症状は痛みと腫れ、関節の圧痛・こわばり（特に安静後）です。手が腫れ赤くなることや、腕の皮下にできるリウマチ結節も見られます。発熱、倦怠感、体重減少も伴うことがあります。

診断方法

血液検査で炎症マーカーやリウマチ因子（RF）・抗CCP抗体の有無を調べます。関節液の分析やX線画像で関節の損傷程度を評価することも行います。

治療法

症状緩和と炎症抑制のために、医師の指導のもとでNSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）やコルチコステロイドが使用されますが、長期使用は副作用のリスクがあります。
疾患修飾性抗リウマチ薬（DMARDs）は関節破壊の進行を遅らせる効果があり、免疫抑制薬やTNFα阻害薬も併用されます。これらの薬剤は副作用があるため、医師と十分に相談することが重要です。
その他、アナキンラ（IL-1受容体拮抗薬）、アバタセプト（CTLA4阻害薬）、リツキシマブ（抗CD20抗体）なども炎症や関節破壊の抑制に使われます。薬物療法で効果が不十分な場合は、関節置換術など外科的治療が検討されます。