関節リウマチの最適治療法

関節リウマチ（RA）は、関節の炎症を引き起こす進行性の自己免疫疾患です。激しい痛みや関節破壊、変形をもたらし、30〜60歳代の女性に多く見られます。米国だけでも200万人以上、世界全体で約5000万人が罹患しています。

食事と運動

適正体重の維持は関節への負担を軽減し、心血管系の機能も向上させます。食事は、適切なポーションサイズの管理、サラダや野菜中心の副菜、揚げ物の削減などが推奨されます。

運動は関節痛の緩和、筋力増強、柔軟性・持久力の向上に不可欠です。等尺性・等張性エクササイズや軽い有酸素運動を1日15分程度行うだけでも効果があります。個々の痛みや体力に合わせてプランを作成しましょう。

薬物療法

RAの治療薬は主に処方薬で、症状緩和と病勢進行抑制を目的とします。

• NSAID（非ステロイド性抗炎症薬）：イブプロフェン、ナプロキセン、COX-2阻害薬など。炎症と疼痛を軽減します。
• TNF阻害剤：皮下投与や点滴でTNF‑αの作用を抑え、炎症をコントロールします。自宅で自己注射が可能です。
• ステロイド（コルチゾン、プレドニゾン）：低用量を長期にわたって使用すると関節破壊を遅らせます。経口または関節内注射が行われます。
• DMARD（疾患修飾性抗リウマチ薬）：病態の進行を根本的に抑制し、関節保存を狙います。効果が現れるまで数週間～数か月かかるため、速効性鎮痛薬と併用されます。

関節注射と穿刺（関節液吸引）

関節内にステロイド注射を行うと、炎症と腫れが即座に軽減します。

関節穿刺では関節液を抜き取り、診断や細胞数の測定、または圧力軽減による症状改善に利用します。局所麻酔下で医療機関で実施されます。

手術療法

薬物や注射で効果が不十分な場合、外科的手術が選択肢となります。関節置換術は、損傷した関節面を人工関節に置き換えることで、疼痛と機能障害を大幅に改善します。