変性椎間板疾患に対する幹細胞治療の最前線

研究と結果

過去15年以上にわたり、クリスチャン・ドラペウ博士（MSc）は栄養が成人幹細胞に与える影響を研究してきました。著書『Cracking the Stem Cell Code』によれば、2006〜2009年の間に米国国立衛生研究所（NIH）の医療図書館に掲載された幹細胞に関する科学論文は5万件を超えました。胚性幹細胞研究はまだ成果が限られていますが、患者自身から採取した成人（体細胞）幹細胞療法は急速に進展し、期待が高まっています。

組織工学

2008年11〜12月号『Spine』の臨床研究によると、成人幹細胞は分裂・自己更新し、さまざまな特殊化細胞に分化して組織再生に寄与します。研究者はこれらの細胞を操作し、椎間板の再構築に適応させることを目指しています。将来的には損傷した椎間板を修復し、腰背部の痛みを軽減できる可能性があります。

再生幹細胞治療

2008年3月号『Journal of Neurosurgery』は「再生医療と幹細胞は椎間板疾患に大きな可能性を持つ」と指摘しています。課題は残るものの、研究は急速に進展しています。退化した椎間板内にも神経前駆細胞が存在し、これらを刺激して新たな椎間板細胞を生成できる可能性が示唆されています。

骨と軟骨の形成

2007年11月1日号『Spine』で、ジェファーソン医科大学のマカランド・リスバド博士とアーヴィング・シャピロ博士は、廃棄された椎間板組織から幹細胞を分離し、培養した結果、骨・軟骨・脂肪組織へと分化できることを確認しました。リスバド博士は「侵襲的手術を行わずに変性椎間板疾患の損傷を修復できるかもしれない」と結論付けています。

治療方法

治療手順は施設により異なります。例として、再生医療研究所のXCellセンターでは、骨髄抽出時に股関節部を局所麻酔し、150〜200mlの骨髄を針で採取します（ほとんど痛みはありません）。採取した骨髄から間葉系幹細胞を分離・培養し、数千倍に増殖させます。その濃縮細胞は静脈注射、腰椎穿刺、対象部位への直接注入、またはインプラントとして投与されます。一部のクリニックはMRIやX線を用いて最適な投与部位を特定します。

クリニックの利用可能性

米国食品医薬品局（FDA）は幹細胞療法の総合的承認をまだ行っていないため、国内でこの治療を実施している医師やクリニックは限られています。カナダや一部ヨーロッパ諸国でも同様です。海外で治療を受ける場合は、専門性、費用、医療スタッフ、実績、提供手術などを慎重に比較検討してください。保証はなく、免責事項が多く存在します。費用は数千ドルから4万ドル以上まで幅があります。