いびきはどの睡眠段階で起こるのか？
いびきは単なる不快な習慣ではありません。頻繁で大きないびきは睡眠サイクルを乱し、記憶障害やうつ、さまざまな身体的・精神的疾患のリスクを高めます。重度の場合は睡眠時無呼吸症候群のサインであることもあります。いびきは睡眠の各段階で起こり得ますが、段階ごとに出現頻度や原因が異なります。
睡眠段階
睡眠は主に以下の3つの段階に分かれます。
- 第一段階（N1）：アルファ波からシータ波へ移行し、眠気が増し外界への認識が薄れます。
- 第二段階（N2）：シグマ波が出現し、筋緊張がさらに低下します。
- 第三段階（N3／デルタ睡眠）：筋緊張がほぼ消失し、最も深い睡眠です。
- REM睡眠：急速眼球運動が見られ、筋肉は依然として弛緩した状態です。 vividな夢を見る段階でもあります。
いびきの出現頻度
研究（1982年『Electroencephalography and Clinical Neurophysiology』）によると、いびきは深い睡眠（N3）で最も強くなることが多く、REM睡眠中はいびきが消えるか不規則になることがあります。
ただし、すべての人が深い睡眠でいびきをかくわけではなく、浅い段階（N1・N2）でもいびきが出ることがあります。特に第一・第二段階でいびきが頻繁に聞こえる場合は、睡眠時無呼吸症候群などのより深刻な問題が潜んでいる可能性があります。
いびきの原因
いびきは気道が部分的に狭くなることで起こります。舌が喉奥に落ち込んだり、咽頭側部が内側に収縮したりすると、空気の流れに伴って舌や口蓋垂が振動し、音が発生します。
米国オハイオ州立大学医療センターの調査によると、成人の約45％が時折、25％が常習的にいびきをかくとされています。主なリスク要因は以下の通りです。
- 咽頭筋のトーン低下
- 肥満
- アルコールや睡眠薬の摂取
- 副鼻腔感染や鼻詰まり
- 長い口蓋垂や口蓋
いびきの予防と対策
いびきを放置すべきではありません。ペンシルベニア州立大学ミルトン・S・ハーシー医療センターのエドワード・ビックスラー教授は、いびきを「睡眠時呼吸障害（SDB）の軽度形態」と位置付け、完全な閉塞（無呼吸）がより重篤であると指摘しています。
軽度のいびきを予防するための具体的な方法は次のとおりです。
- 定期的な運動とバランスの取れた食事で体重管理
- 就寝前4時間以内のアルコール摂取を控える
- 就寝前3時間以内の重い食事を避ける
- 就寝時間を一定に保つ
- 横向きで寝る（仰向けを避ける）
- ベッドの頭側を約10cm（4インチ）上げる
- 睡眠薬や抗ヒスタミン薬の使用は医師と相談の上で行う
これらの生活習慣改善に加えて、症状が強い場合は専門医の診断を受け、必要に応じてCPAP装置や外科的治療を検討しましょう。