いびきがもたらすリスクと対策

原因

いびきの原因は人によって様々で、特定が難しいこともありますが、対処は可能です。深い眠りに入ると喉の組織が緩み、振動して音が出ます。この緩みは口腔の構造、肥満、アルコール摂取量、鼻づまり、睡眠時無呼吸症候群などが関与します。

危険性

いびきが睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea）に起因する場合、重大なリスクが生じます。大きないびきの後に呼吸が止まる無音時間が現れ、息を吸い込むために喘ぎ声が出ます。喉の組織が過度に緩むことで気道が閉塞し、酸素が肺に届きません。放置すると心不全や脳卒中のリスクが高まります。また、歯ぎしりや睡眠リズムの乱れも併発しやすくなります。

治療法

医師はまず身体検査でいびきの程度と合併症の有無を確認します。睡眠時無呼吸が疑われる場合は睡眠検査（ポリソムノグラフィー）を受けることが推奨されます。検査は専門の睡眠センターで行われることが多く、場合によっては自宅でのモニタリングも可能です。診断結果に応じて、CPAP装置の使用や口腔内装置、外科手術など、症状に合わせた治療法が提案されます。

その他の対策

睡眠時無呼吸でない場合でも、いびきを軽減する方法はいくつかあります。体重を減らす、横向きで寝る、アルコールや鎮静剤の摂取を控える、鼻腔拡張テープを使用するなどが有効です。また、喉の筋肉を鍛えるために歌う、管楽器を演奏するといったセルフケアも一部の人に効果が報告されていますが、医学的に確立された治療法ではありません。