臓器移植を目指すヒトクローン技術

1997年、スコットランド・ロスリン研究所の科学者たちは、260回以上の失敗を経て羊の「ドリー」をクローンしました。この成功は、人間のクローン作製、特に臓器移植を目的としたクローン技術への関心を大きく高めました。カズオ・イシグロの小説『わたしを離さないで』や、2010年の映画化作品でも同様のテーマが取り上げられ、倫理的議論が活発化しています。

病気治療のためのクローン

現在のところ、人間そのものをクローンすることは実現していませんが、2001年11月にヒト胚をクローンし、そこから幹細胞を採取する技術が確立されました。幹細胞は、体内のあらゆる細胞に分化できるため、がんなどの重篤な疾患の治療に期待が寄せられています。人工的に作られた健康な細胞や臓器は、病気で損傷した組織を置き換えることが可能です。この手法は「治療用クローン（Therapeutic Cloning）」と呼ばれます。

ヒト臓器のクローン

映画で描かれるように、全身をクローンして臓器を摘出するというシナリオは現実的ではありません。実際には、移植を必要とする患者のDNAを採取し、若い卵細胞に導入します。これにより幹細胞が生成され、最終的に目的の組織や臓器へと分化させることが目指されています。現在の技術では、幹細胞の複製成功率は約10％と低く、費用も非常に高額です。

倫理的問題

治療用クローンに関する主な倫理的懸念は、胚性幹細胞の使用です。胚は人間の生命の出発点とみなす人々が多く、胚から細胞を採取する行為を「殺害」に等しいと考える声もあります。ジョージ・W・ブッシュ政権下での議論をはじめ、世界各国で幹細胞研究とクローン技術の倫理的是非が激しく討論されています。