急性炎症と慢性炎症の比較

炎症とは

炎症は、体の組織が有害な刺激（病原体、損傷した細胞、刺激物など）に対して示す生体反応です。組織は外来物質を排除し、治癒プロセスを開始するために自らを守ろうとします。感染症が原因で起こることもありますが、必ずしも感染だけが原因ではありません。

炎症のプロセス

炎症はまず局所の小血管が収縮し、続いて拡張することで血流が増加します。このとき血漿タンパク質や白血球を含む液体が患部に流れ込み、腫れが生じます。炎症がなければ組織はさらに損傷し、生存が危ぶまれ、治癒はほぼ起こりません。

炎症のタイプ

炎症は大きく分けて急性炎症と慢性炎症の二種類があります。損傷直後に血液と白血球が速やかに集まる反応が急性炎症です。免疫系全体が関与します。一方、炎症が長期間続く場合は慢性炎症と呼ばれ、組織内の細胞が破壊・再生を繰り返します。

急性炎症と慢性炎症の比較

ほとんどの炎症は最初に急性炎症として始まり、病原体や損傷組織が原因です。非分解性の病原体や異物、自己免疫反応が持続すると慢性炎症へ移行します。急性炎症は数日で収束しますが、慢性炎症は数週間から数年続くことがあります。

炎症の結果と治療

急性炎症は、組織の正常化、再構築（新組織形成）、膿の産生、または慢性炎症への移行という四つの段階を経ます。慢性炎症は抗生物質で治療されることが多く、重症例では原因となる異物の除去が必要です。適切に管理されない慢性炎症は、花粉症、動脈硬化、関節リウマチなどの疾患につながります。