歯周病における炎症の実態と予防法

米国国立歯科・顎顔面研究所によると、米国人の約80％が何らかの歯周病を抱えています。歯肉の炎症から骨や歯茎の深刻な損傷まで、歯周病は歯の喪失や虫歯の原因となります。口腔内は常に細菌が存在しますが、歯垢が蓄積し続くと問題が発生します。無色で粘着性のある歯垢を放置すると、歯石（タルト）に変わります。歯石は歯ブラシでは除去できず、歯科医師の専用器具でしか除去できません。歯石が除去されないままになると、歯周病が進行します。

歯肉炎（Gingivitis）

歯石や歯垢が長時間残ると有害な細菌が増殖し、これが歯肉に付着すると歯肉炎が発生します。歯肉は赤く腫れ、出血しやすくなります。定期的な歯科クリーニングや正しいブラッシング・フロッシングにより、歯肉炎は十分に逆転可能です。歯肉炎は歯肉組織や骨の喪失を伴わないため、早期に対処すれば深刻な問題にはなりません。

歯周炎（Periodontitis）

歯肉炎が放置されると、炎症が歯根膜まで広がり歯周炎へと進行します。歯肉が歯から離れ、歯と歯肉の間にポケットが形成されます。このポケット内は細菌が繁殖しやすく、免疫系が細菌と戦っても、歯肉組織と骨が徐々に破壊されます。その結果、歯が揺れ、最終的には歯の喪失につながります。

歯周炎の主なタイプ

• 慢性歯周炎：進行が遅く、症状がゆっくり現れます。急性期になると歯の喪失が速く進行します。
• 攻撃的歯周炎：若年者にも見られ、骨破壊と歯肉・歯の分離が急速に起こります。

その他の歯周炎

免疫抑制、栄養不良、HIV感染など全身疾患を抱える人では、壊死性歯周炎が発症しやすくなります。壊死性歯周炎は歯肉や歯槽骨、歯根膜が壊死し、黒変や悪臭、歯肉形状の変化が見られます。また、糖尿病や心血管疾患、呼吸器疾患などの全身疾患が原因で歯周炎が悪化することもあります。

予防と対策

適切な口腔衛生は歯肉炎・歯周炎の予防に最も効果的です。食事の合間にフロスやインターデンタルブラシで歯間を清掃し、フッ素配合の歯磨き粉で1日2〜3回のブラッシングを行いましょう。歯ブラシは約4か月ごとに交換し、定期的に歯科医院でプロフェッショナルクリーニングと検診を受けることが重要です。歯周病は初期段階では自覚症状が少ないため、定期的なチェックが早期発見・早期治療につながります。