胎児はどのように酸素を得るのか？

命綱の形成

胎児の肺は妊娠最初の13週で発達し始めます。胎児は母体の胎盤に付着した臍帯を形成し、子宮内膜に接続します。

臍帯は胎児の胃部から伸び、2本の動脈と1本の静脈から構成され、ねじれたロープのようなゼリー状の被覆に包まれています。

母親が吸息すると、酸素は心臓と肺を通じて血液に取り込まれ、胎盤を経て胎児の微細血管へと運ばれます。二酸化炭素は逆方向に排出されます。

臍帯の動脈が胎盤に血液を送り、胎盤の微細血管は母体血液に浸されます。血液は臍帯静脈を通じて胎児へ戻り、心臓へ循環します。

母体血液は子宮の80〜100本の細い動脈を通り、約150ml（5オンス）の「血湖」を形成し、1分間に3〜4回入れ替わります。

稀に胎盤が子宮から剥がれ、胎児への酸素供給が減少することがあります。妊娠中期（最後の12週）に1％程度の妊婦が経験し、既産婦、35歳以上、既往の胎盤剥離、鎌状赤血球症などがリスク因子です。

分娩時には臍帯が圧迫されたり、胎児の首に巻きついたりして血流が阻害されることがあります。出生直後は通常、2本のクランプで臍帯を止めます。

出生後、赤ちゃんの体温低下により臍帯のゼリー被覆が膨張し、血管が自然に閉鎖します。自然閉鎖は約5分で完了します。

呼吸が始まると心肺循環が本格化し、肺で酸素が取り込まれます。化学的変化と臍帯の伸縮が筋肉を締め付け、血流を止めます。

出生後、肝臓を通り胎児の下大静脈とつながっていた左臍静脈は循環機能を失い、肝臓の一部として残ります。

数週間で臍帯は乾燥し、へその緒は自然に剥がれます。清潔を保ち、異常があれば医師に相談してください。