子どもの虐待と動物への残虐行為の関係

1970年代以降、研究者は動物への残虐行為と他の暴力行為、特に子どもへの虐待との間に強い相関があることを一貫して指摘しています。現在も研究は進んでおり、動物虐待は他の暴力行為との関係を考慮し、真剣に取り扱う必要があると結論づけられています。

動物虐待と子ども虐待の定義

イギリスの「National Society for the Prevention of Cruelty to Children（NSPCC）」は、18歳未満の個人に対し、感情的、身体的、精神的な健康を損なう重大な害を与える行為や無視を子ども虐待と定義しています。同団体は、動物虐待を「痛み、傷害、苦痛、または放置により意図的に動物を害すること、あるいは殺害すること」と定義しています。

警告サイン

アメリカ人道協会（American Humane Society）によれば、動物虐待が報告された家庭では子どもが虐待されている可能性が高いとされています。子どもが動物を虐待するケースは、子どもが大人の同様の行為を目撃したか、あるいは自らが虐待を受けていることを示すことがあります。動物管理当局は、動物虐待の通報があった際に子ども虐待や家庭内暴力の有無を注意深く確認すべきです。

脅しとしての利用

家庭内暴力の加害者は、支配を維持する手段として動物に対する脅しや暴力を用いることが多いです。American Humane Association の調査では、シェルターに避難した家庭内暴力被害者の70%以上が、ペットが加害者によって傷つけられたり脅されたと報告しています。そのうち75%は子どもの目の前で行われました。

将来の暴力の指標

動物虐待は将来の暴力行為を予測する重要な指標とされています。動物擁護団体 Kinship Circle の調査では、子ども虐待で有罪判決を受けた人の40%が動物にも虐待を行ったと認めています。FBI は、動物虐待を子どもや女性への暴力の潜在的指標のうち4つのひとつと位置付けています。Animal Law Coalition の報告では、性的殺人犯の全員が過去に動物虐待の経験があることが明らかになっています。したがって、動物虐待の疑いがある場合は、警察やソーシャルワーカーが速やかに関係機関へ通報すべきです。