アメリカの孤児院：役割・歴史・現代の実態

現在、米国で孤児院が話題になることはほとんどありません。かつて子どもを施設で保護していた制度はほぼ廃止され、州が管理する養護施設は主に里親制度や養子縁組に移行しています。残っている孤児院はごく一部で、州の監督下で運営されています。

孤児院の役割

• 政府または公的資金で運営され、対象児童に24時間体制で生活支援・教育を提供する。
• 対象は新生児から思春期前までの州の保護対象児童で、州の後見下にあります。

歴史的背景

• 1950年代以降、米国は孤児の保護方針を大きく転換し、里親制度と養子縁組を拡充しました。
• 血縁者への里親委託や、交通インフラの向上により遠方の親族と子どもの接触が容易になったことが、施設からの移行を後押ししました。
• 施設の維持費が高く、児童数が少ないことから多くの孤児院が閉鎖されました。

現代に残る孤児院

• 現在も稼働しているのは、ジョージア州のベセスダ孤児院やネブラスカ州のガールズ・アンド・ボーイズ・タウン孤児院など、歴史的に長く続く施設が中心です。
• これらの施設は州ごとの児童福祉基準や安全基準の監査を受けています。

住宅型治療センター

• 孤児院の流れを汲んだ形で、児童とその家族に対する治療・支援サービスを提供する施設があります。
• 例としてニューヨークの「チルドレンズ・ヴィレッジ」では、寮制学校モデルで子どもの生活と教育を統合しています。
• これらのセンターは州の保健・児童福祉機関の監督下にあり、最低限のケア基準を満たすよう規制されています。

不備があった場合の対応

• 多くの児童福祉施設は非営利団体や民間組織が運営しているため、違反があれば民事・刑事の罰則が適用されます。
• 老人ホームと同様に、施設とスタッフは高いケア基準が求められ、定期的な監査が行われます。
• 不適切な状態が続いた場合、個人責任が問われることもあります。