子どもの炭水化物摂取が健康に与える影響と低炭水化物食のリスク

はじめに

低炭水化物ブームが全国に広がる中、子どもの肥満率が上昇していることから、親は子どもに低炭水化物食を取り入れようと考えることが増えています。学校に低炭水化物メニューの導入を求めたり、スーパーで低炭水化物製品を購入したりする例も見られます。

しかし、子どもに炭水化物を極端に制限する食事には多くのリスクがあります。体重減少の多くは、結果的にカロリー摂取が減少することによるもので、炭水化物自体が問題ではありません。

良い炭水化物と悪い炭水化物

炭水化物はほぼすべての食品に含まれており、完全に排除することは現実的ではありません。炭水化物は体の主要エネルギー源であり、食事に不可欠です。単糖や精製された炭水化物（白砂糖、白いパンなど）は子どもにとって望ましくありません。一方、複合炭水化物はゆっくりと分解され、血糖値の急上昇を防ぎます。乳製品、果物、野菜、全粒穀物は、食物繊維やビタミン・ミネラルが豊富で、子どもの健康に適した炭水化物源です。

子どもと炭水化物の関係

食事から特定の食品群を抜くことは、成長期の子どもの発育を阻害する恐れがあります。一般的に、子どもの1日の総エネルギーの約50％は炭水化物から摂取すべきとされています。ウィスコンシン州の小児病院のスティーブン・ソンディーク医師は、成長期の子どもに「炭水化物制限」ではなく「炭水化物意識」を持たせることを推奨しています。たとえば、白パンより全粒粉パンを選び、シリアルよりオートミールを食べるといった工夫です。

低炭水化物ダイエットの健康影響

アーネ・アストラップ医師が60件の研究をレビューした結果、低炭水化物食は便秘、下痢、頭痛、筋力低下といった副作用が多いことが分かっています。口臭や皮膚の発疹も、低脂肪食と比べて頻繁に報告されています。

成人は1日最低150gの炭水化物が必要とされますが、アトキンスダイエットのように最初は20〜30g、徐々に100gに増やす食事は、脳や筋肉の機能に支障をきたします。子どもでは、炭水化物不足がすぐに注意力低下や疲労感として現れます。

多くの低炭水化物食は飽和脂肪酸とコレステロールが多く、心臓病やがんのリスクを高めます。また、脂肪の分解が不十分な場合はケトーシスが起こり、脱水、めまい、イライラ、吐き気、倦怠感を引き起こします。

過剰な乳製品や赤肉の摂取は、糖尿病、腎・肝機能障害、骨粗鬆症のリスクを増大させるとCVSヘルス・リソーシズは指摘しています。

マサチューセッツ工科大学（MIT）女性健康プログラムのジュディス・ワートマン氏は、低炭水化物食が激しい怒りや抑うつ、緊張感をもたらす可能性があると警告しています。動物実験では炭水化物が少ないと幸福感を司るセロトニンが減少し、ヒトでも同様の影響があると考えられています。

子どものダイエットと社会的圧力

痩せることへの過度な執着は、子どもの一生にわたる問題を引き起こす可能性があります。責任ある医療委員会（PCRM）によると、5〜12歳の女児の45％、同年齢の男児の20％が何らかのダイエットを経験しています。思春期の男女では、約36〜44％がダイエットを行い、20〜30％が危険または不健康な食事法に挑戦しています。