若年性変形性関節症と関節リウマチの概要

定義

米国国立関節リウマチ・筋骨格・皮膚疾患研究所（NIAMS）は、若年性関節炎（juvenile arthritis）を「関節に痛み、腫れ、こわばり、可動域の低下をもたらす疾患群」と定義しています。若年性関節炎は、子どもや青年に見られる7種類の関節炎を総称した用語です。

有病率

国立関節リウマチ・筋骨格・皮膚疾患研究所のサイトに掲載されたNational Arthritis Data Workgroupの統計によれば、出生から17歳までの子ども約29万4千人が何らかの関節炎またはリウマチ性疾患を抱えていると推定されています。子ども1,000人に1人が関節炎を発症する計算です。

変形性関節症（OA）

変形性関節症は成人に最も多くみられる関節炎です。関節軟骨が徐々に減少・破壊され、軟骨のクッション機能が失われることで骨同士が摩擦し、痛みやこわばり、可動域制限が生じます。主に首、腰、手、股関節、膝関節に発症し、時間とともに症状は進行します。

関節リウマチ（JRA）

若年性関節リウマチ（juvenile rheumatoid arthritis, JRA）は慢性関節炎のうち最も重篤なタイプで、自己免疫疾患に分類されます。免疫系が関節を覆う組織を攻撃し、複数の関節が同時に炎症を起こします。左右対称に症状が出ることが多く、心臓・眼・肺など他の臓器にも影響を及ぼすことがあります。主な症状は関節痛・腫れに加え、筋力低下、倦怠感、全身の不調です。症状は数週間から数か月の短期間で急速に進行し、重篤な関節破壊が起こることがあります。

原因

若年性関節炎の多くは、免疫系が自己の臓器や組織を誤って攻撃することで発症します。正確なメカニズムは不明ですが、遺伝的素因と環境要因（例：ウイルス感染や風邪）が組み合わさることで発症リスクが高まると考えられています。

治療法

JRAは予防も根治もできませんが、抗リウマチ薬によって病勢の進行と疼痛を抑え、寿命を延長することが可能です（オーストラリア保健省の報告）。薬物療法に加えて、理学療法や補完代替医療（鍼灸、マッサージなど）も症状緩和に役立ちます。