ロタウイルスとは？

ロタウイルスは子どもの下痢の最も一般的な原因で、毎年米国だけで約55,000人の子どもが入院し、世界では年間60万人が死亡すると推定されています。感染力が非常に高く、症状の見極めと適切な対処が重要です。

定義

ロタウイルスは乳幼児に重症の腸感染症を引き起こすウイルスです。米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、5歳になるまでにすべての子どもが一度は感染するとされています。ウイルスは物や手に長時間残りやすく、特に汚染された便に触れたものを口に入ることで感染します。

症状

ロタウイルス感染の最も目立つ症状は水様で濃い緑色の激しい下痢です。においは強く、血は混ざりません。発熱、腹痛、嘔吐、悪心が伴うこともありますが、必ずしも全てが現れるわけではありません。症状は通常3～8日続きます。

合併症

入院の主な理由は脱水症状です。下痢・嘔吐・発熱により体内の水分が急激に失われます。脱水になると、イライラ、喉の渇き、落ち着きのなさに加え、目がくぼむ、口や舌が乾く、皮膚が乾燥、無気力、尿量減少などが見られます。脱水が疑われる場合は速やかに医療機関を受診してください。

診断と治療

医師は便検査で細菌や寄生虫感染を除外し、ロタウイルスと診断します。ウイルス性のため特効薬はありません。体の免疫で自然に退治しますが、下痢を和らげるために「BRAT食」（バナナ、米、リンゴソース、トースト）が推奨されます。また、脱水予防のために経口補水液や電解質入りの飲料を十分に摂取させ、果汁や炭酸飲料は避けます。重度の脱水の場合は点滴が必要です。

予防

子どもがロタウイルスにかかりやすい年齢であることは事実ですが、適切な衛生管理で感染リスクは下げられます。おむつ交換やトイレ後は必ず手を洗い、汚れた物に触れた場合も手洗いを徹底してください。成人もトイレ使用後は手洗いが重要です。米国小児科学会は、定期予防接種の一環としてロタウイルスワクチンの接種を推奨しています。