子どもの早期白髪（早白）について
子どもに白髪が生えることは、早期白髪（早白）と呼ばれ、基礎疾患のサインである可能性があります。小児科医のアラン・グリーン博士（DrGreene.com）によると、白髪は何らかの病気や障害が原因であることが多く、白髪が出たら必ず医師に相談すべきです。診断結果に応じて、早期白髪は進行を遅らせたり、止めたりできることがあります。
白髪ができる仕組み
白髪は毛包内のメラノサイト（色素細胞）の活動が低下することで起こります。メラノサイトが完全に失われると白髪になります。白人は他の人種に比べてメラノサイトの活動低下が早く現れます。髪色が濃い人ほど白髪が目立ちやすいです。
遺伝的要因
小児科医のジェニファー・シュウ博士（CNNHealth, 2009年5月）によれば、子どもの早期白髪は遺伝しやすく、数本程度の白髪であれば特に心配する必要はありません。
主な原因
- 円形脱毛症（Alopecia areata）は、局所的に髪が抜けた後、再び生えてくる毛が白髪になることがあります。
- ビタミンB12欠乏も一般的な原因です。食事不足や吸収障害が原因で起こります。
その他の原因
貧血や甲状腺機能障害など、酸素供給が不足する状態でも早期白髪がみられます。また、白斑症（vitiligo）、結節性硬化症（tuberous sclerosis）、神経線維腫症（neurofibromatosis）、ワーデンブルグ症候群（Waardenburg syndrome）なども稀に原因となります。
診断
グリーン博士は、早期白髪の原因を特定するために次の3ステップを推奨しています。
- 家族歴の詳細な聴取（親族に早期白髪があるか）
- 身体検査
- 血液検査（ビタミン欠乏、貧血、甲状腺機能）
治療
基礎疾患が適切に治療されれば、早期白髪は自然に止まります。
原因不明で自己意識が強い場合は、植物性のヘアカラーを使用することを推奨します。化学染料は皮膚がんリスクと関連付けられることがあります。