男児の耳感染症の症状と対処法

はじめに

耳の感染症は子どもに多く見られる一般的な疾患です。米国国立聴覚・言語障害研究所によると、3歳になるまでに子どもの4人に3人が中耳炎を経験するとされています。特に男児の方が女児よりも発症しやすいと言われています。早期に症状を把握すれば、迅速な対応が可能です。

耳感染症の症状は男女共通です。しかし、言葉でうまく伝えられない幼児の場合、非言語的なサインに注意する必要があります。マヨクリニックは「耳感染症は緊急事態ではないが、不快感が続く場合は医師に相談すべき」と述べています。特に2歳未満の子どもは、風邪の後に睡眠不足やイライラが見られることがあります。

最も顕著な症状は痛みです。米国小児科学会は「中耳炎の最も一般的な症状は耳の痛みで、年長児は『耳が痛い』と言いますが、年少児は機嫌が悪く泣くことが多い」と説明しています。授乳や飲み込みの際に圧力が変化し、痛みが増すことがあります。また、睡眠パターンの変化や、体温が38℃以上になる発熱も見られます。

中耳に液体がたまり、鼓膜が破れると耳から液体が漏れることがあります。黄白色や血が混じった液体が出ることがあり、匂いが強いこともあります。これは通常の耳垢とは異なる外観です。漏れが始まると痛みや圧迫感は軽減しますが、感染が治ったわけではないため、小児科医の診察が必要です。

中耳炎の前後には、鼓膜の裏にたまった液体が音の伝達を妨げ、一時的に聞こえにくくなることがあります。これは数週間続くことがあり、子どもがテレビやラジオの音量を上げたり、大きな声で話すようになることがあります。通常は液体が排出されれば回復します。

男児は女児に比べて中耳炎になりやすいものの、成長とともに耳管が発達し、液体が適切に排出されやすくなるため、自然に改善していきます。症状が続く場合は早めに医師に相談しましょう。