子どもの予防接種のメリットとデメリット

ほとんどの親は米国小児科学会が推奨する予防接種スケジュールに従っていますが、予防接種は小児医療の中で議論の的となっています。スケジュールは年々増えており、一部の親は短期・長期の副作用を懸念しています。予防接種には重要な利益がある一方で、十分に検証されていない危険性や懸念も指摘されています。

歴史

最初のヒト用予防接種は1798年にエドワード・ジェンナーが開発した天然痘ワクチンです。牛痘に感染させることで天然痘に対する免疫が得られることを発見しました。約100年後の1885年には狂犬病に対するワクチンが実用化され、以降多数のワクチンが開発されました。1964年に免疫実践諮問委員会（ACIP）が設置され、CDCへの助言を行っています。ワクチンが増えるにつれ副作用の報告も増え、安全性への懸念が高まりました。1986年に「小児ワクチン損害法」が成立し、医療提供者はワクチン有害事象報告システム（VAERS）へ問題を報告する義務が課されました。

機能

ワクチンは感染症の予防を目的としています。多くの場合で有効であり、例えば天然痘は1977年に世界で最後の症例が確認され、米国での野生型ポリオ（自然感染）は1979年に終息しました。しかし、すべてのワクチンが完璧に働くわけではありません。百日咳や結核は1920年代からワクチンが使用されていますが、依然として米国で年間1万件以上の症例が報告されています（CDC 2007年データ）。

考慮すべき点

大多数の親は公的な予防接種スケジュールに従いますが、ウィリアム・シアーズ医師のように代替スケジュールを提唱する小児科医もいます。シアーズ氏は、複数のワクチンを同時に接種するのではなく、1回ずつ時間を空けて接種することで、免疫系の成熟を促し、どのワクチンが副反応を起こしたか特定しやすくすると勧めています。また、最新のワクチンは数年の実績が出るまで使用を控えるよう助言しています。

保育園や学校への入園には予防接種証明が必要ですが、これはスケジュール選択の根拠にはなりません。全米ワクチン情報センターによると、各州は医療上の例外を認めており、多くの州で宗教的・哲学的な例外も認められています。

家族に特定のワクチンで副反応の既往がある場合、CDCはそのワクチンの接種を避けることを推奨しています。

スケジュールを変更する際は、予防しようとする疾患のリスクを評価する必要があります。例えば、母親がB型肝炎に感染していないことが確実であれば、生後すぐのB型肝炎ワクチン接種を見送る選択もあります。米国ではポリオなどの疾患は極めて稀ですが、CDCは依然として予防接種を推奨しています。

誤解

MMRワクチン（麻疹・流行性耳下腺炎・風疹）が自閉症を引き起こすという主張は、複数の研究で直接的な因果関係が否定されています。ただし、米国連邦請求裁判所は2008年に、MMRワクチンが既存の遺伝性疾患を悪化させ、自閉症様症状を誘発したとする間接的な関係を認めた判例があります。

また、ワクチンは疾病を防げないという誤情報もありますが、CDCのデータは予防接種導入以降、ワクチンで防げる疾患の発生率が大幅に低下したことを示しています。

メリット

予防接種は疾病予防に高い効果を示します。しかし、ワクチン接種群と非接種群を長期的に比較したコントロール試験は倫理的・実務的な理由で実施が難しく、実際には新旧ワクチンの比較が主に行われています。この方法は真のコントロール群がないため、完全に科学的とは言えません。ワクチンに関する議論が活発になることで、より厳格な研究が進む可能性があります。