子どもの再発性中耳炎：原因・治療・手術ガイド

診断

中耳炎は鼓膜の裏側にある耳の炎症で、風邪やインフルエンザの症状が出た数日後に耳の痛みが現れます。体温は37.8～40℃程度で、耳から黄色や透明な分泌物が出ることがあります。乳児は泣き続け耳を引っ張りますが、幼児は「耳が痛い」と訴えます。多くの子どもは5歳までに再発しにくくなります。

再発性中耳炎は、健康期間を挟んで繰り返し感染が起こる状態で、6か月以内に3回、または1年に4～5回以上起こる場合を指します。

中耳炎は、咽頭と中耳をつなぐユースタキア管が腫れ、ウイルス、細菌、アレルゲンなどが原因で起こります。喘息やアレルギーを持つ子ども、保育園に通う子どもはリスクが高く、受動喫煙や哺乳瓶での授乳も危険因子です。成長に伴いユースタキア管が長く硬くなるため、年齢が上がると感染は減少します。

多くの場合、自然に回復させるのが最善です。抗生物質への耐性が懸念されるため、医師は必要以上に処方しません。症状は2週間以内に改善し、痛みが強いときはアセトアミノフェンやイブプロフェン、温罨法で緩和できます。

重症または再発が頻繁な場合は、アモキシシリンなどの抗生物質が処方されます。症状は数日で軽減しますが、必ず全量を服用してください。再発予防のために、毎日低用量の予防的抗生物質を使用することもあります。

ワクチン接種も有効です。インフルエンザワクチン（FluMist）は粘膜免疫を高め、耳感染を予防します。2歳以上で頻繁に中耳炎を起こす子どもには肺炎球菌ワクチン（Pneumovax）が推奨され、乳児にはPNCRM7ワクチンが利用されます。

抗生物質で改善しない、または再発が続く場合は手術が検討されます。鼓膜に小さな切開を入れるミリンゴトミーや、レーザーで鼓膜に穴を開けるOtoLAMがあります。

一般的にはチューブ留置術（鼓膜チューブ）を行い、全身麻酔下で中耳に小さなチューブを挿入し、数か月間たまった液体を排出させます。チューブは自然に抜け落ちます。

稀に、重度の再発性中耳炎は難聴を引き起こし、言語発達遅延や読字困難につながります。再発性中耳炎は決して放置してはいけません。