子どもの胆石は何が原因？

胆嚢は肝臓で作られた胆汁を貯蔵し、消化が必要になると小腸へ放出する小さな臓器です。胆汁は水分、脂質、塩類、タンパク質、ビリルビン、コレステロールで構成され、脂肪の消化を助けます。胆石は主にコレステロールやビリルビンが固まってでき、成人に多く見られますが、子どもでも発生します。子どもに胆石ができる原因は必ずしも明確ではありませんが、以下のようなリスク要因が関与します。

両親に胆石の既往がある場合、子どももリスクが高くなることがあります。

血液細胞の異常

赤血球が異常に破壊される溶血性貧血（例：球状赤血球症）では、ヘモグロビンがビリルビンに変わり、胆嚢にビリルビンが蓄積して胆石ができやすくなります。

基礎疾患

嚢胞性線維症や鎌状赤血球症などの遺伝性疾患、免疫不全（HIV感染や化学療法によるもの）を抱える子どもは胆石のリスクが高まります。

身体的状態

肥満や複数回の腹部手術、脊髄損傷の既往がある子どもは胆石ができやすいとされています。

静脈栄養（経腸栄養）

長期間にわたって点滴や経腸栄養を受けている子どもは、胆汁の流れが低下し胆石が形成されやすくなります。米国メリーランド大学の調査では、経腸栄養を受けた患者の約40％が胆石を発症しています。

症状

胆石がある子どもは、右上腹部や背中に激しい痛みを感じることがあります。痛みは食後、特に脂っこい食事の後に強くなることが多く、吐き気や嘔吐を伴うこともあります。

診断と治療

超音波検査で胆石は簡単に確認できます。根本的な治療は胆嚢摘出術（胆嚢摘出手術）で、全身麻酔下で腹腔鏡により行われます。胆嚢は胆汁を貯めるだけの臓器であり、摘出しても消化機能に大きな支障はありません。胆嚢がなくなると、胆汁は直接肝臓から腸へ流れます。