Papテストで炎症が示す意味とは？

年に一度の子宮頸部細胞診（パップスメア）の結果が異常と伝えられるのは誰でも嫌なことですが、異常結果が必ずしも子宮頸がんを意味するわけではありません。多くの女性にとって、異常結果の原因は子宮頸部細胞の炎症であり、通常は深刻な問題ではありません。しかし「炎症」という言葉は広く曖昧で、パップテストで炎症が示す意味を疑問に思う女性も多いです。

炎症とは何か

パップテストで炎症が示す意味を考える前に、まず「子宮頸部の炎症」とは何かを知りたいでしょう。子宮頸部の炎症（頸部炎症）は、頸部組織が腫れる状態で、軽度から重度まで様々です。炎症の程度によっては、症状が出ないままパップスメアで炎症が指摘されることがあります。主な症状は、異常な出血、色や匂いの変化した膣分泌物、性交時の痛み、膣の痛み、骨盤の圧迫感などです。多くの炎症は自然に治りますが、場合によっては医療的な処置が必要です。

原因

子宮頸部炎症の最も一般的な原因は感染症です。ただし、どの感染症が炎症を引き起こしているかは追加検査が必要です。単純な感染であれば、パップテストで炎症が示す意味は軽微で治療不要なこともあります。
頸部キャップ、ペッサリー、ダイアフラムの使用、避妊用スパーミシドやコンドームのラテックスへのアレルギー、化学物質への曝露も炎症の原因になります。
クラミジア、淋菌、ヘルペス、HPV、トリコモナスなどの性病も炎症を引き起こすことがあり、疑いがある場合は速やかに医師の診察を受ける必要があります。
細菌や正常菌の過剰増殖も頸部炎症の原因となります。

治療

炎症がパップテストで指摘された後、多くの女性が「次はどうすれば？」と考えます。症状がなくSTDの疑いがない場合、医師は通常、4〜6か月後に再検査を行い自然に炎症が消えているか確認します。再検査でも炎症が残っている場合は、原因を特定するための追加検査が行われます。
重度の炎症や持続的な炎症の場合は、抗生物質や抗真菌薬、ホルモン療法、凍結手術、電気焼灼、レーザー治療などが選択肢となります。

留意点

子宮頸部炎症と診断されたからといって、すぐに深刻な健康問題と結びつけてはなりません。頸部炎症は非常に一般的で、ほとんどの場合自然に改善するか、簡単に治療できます。女性の半数以上が生涯のどこかで炎症を経験します。

予防・対策

すべての炎症が予防できるわけではありませんが、リスクを減らすための対策はあります。早期の性交を避ける、性的パートナーを限定する、香り付きタンポンや洗浄液などの化学刺激物を使用しない、スパーミシドの使用を控える、膣内に挿入するものは正しく配置するなどが有効です。